La Mejor Zona Industrial del Mundo 2024

En un panorama global marcado por la transformación industrial y las disrupciones en las cadenas de suministro, la elección de una ubicación estratégica y rentable se ha vuelto más crucial que nunca para las operaciones de manufactura y logística. Las empresas buscan entornos que no solo ofrezcan eficiencias operativas, sino también estabilidad, soporte y visión de futuro.

Cada año, fDi Intelligence, una reconocida división del Financial Times, evalúa y reconoce a las mejores zonas francas industriales a nivel mundial a través de sus premios 'Global Free Zones of the Year'. La edición de 2024 puso bajo la lupa a aquellas zonas donde la mayoría de sus inquilinos se dedican a la fabricación de bienes o a la prestación de servicios logísticos. Este análisis detallado ofrece una perspectiva invaluable sobre cuáles son los epicentros de la actividad industrial y logística que están marcando la pauta a nivel internacional.

La encuesta de fDi Intelligence profundizó en los principales atributos que hacen sobresalir a una zona franca. Se pidió a las zonas participantes que detallaran sus ventajas competitivas, que incluían desde los incentivos fiscales y no fiscales ofrecidos a los inversores, hasta la calidad y extensión de su infraestructura física y digital. También se evaluó el soporte brindado a los inquilinos, los sectores prioritarios en los que se especializan, sus estrategias para alcanzar cero emisiones netas y sus esfuerzos por mejorar la gobernanza y la transparencia. En total, se evaluaron 38 zonas industriales de todo el mundo, seleccionando un ganador y una zona altamente recomendada tanto a nivel global como en cada una de las cinco regiones geográficas clave.

El Ganador Global: Jebel Ali Free Zone (Jafza), EAU

Por segundo año consecutivo, la Jebel Ali Free Zone (Jafza) en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) ha sido reconocida por fDi Intelligence como la principal zona industrial a nivel mundial y líder indiscutible en la región de Oriente Medio. Establecida en 1985, Jafza ha experimentado una transformación monumental, pasando de ser la primera zona franca de los EAU con apenas 19 empresas a convertirse en un vasto ecosistema industrial que abarca sectores tan diversos como la logística, el comercio electrónico, la petroquímica y la automoción. Este crecimiento exponencial ha estado estrechamente ligado a su empresa matriz, DP World, la multinacional de puertos y logística propiedad del gobierno de Dubái.

Según la información proporcionada por Jafza, más de 10,000 empresas tienen actualmente presencia dentro de sus límites. Uno de los beneficios más significativos para estas compañías es su conexión directa e integral con el Puerto de Jebel Ali, el puerto de contenedores más grande de Oriente Medio, con una capacidad anual que supera los 9 millones de TEUs (Unidades Equivalentes a Veinte Pies). Esta proximidad y conexión portuaria es fundamental, permitiendo a muchos inquilinos utilizar Jafza como base estratégica para sus operaciones de exportación, consolidando así la posición de liderazgo de Dubái como un centro regional clave para el comercio y la logística.

El dinamismo de Jafza se refleja en sus recientes logros. En 2023, la zona dio la bienvenida a 400 nuevas empresas de diversos sectores. Entre las inversiones destacadas se encuentran las fábricas construidas por Eaton Corporation, una empresa de gestión de energía con sede en Dublín y origen estadounidense, y Global Surfaces de la India, un fabricante de cuarzo diseñado. Jafza estima que atrae casi una cuarta parte (23.9%) de la inversión extranjera directa (IED) que llega a Dubái, lo que subraya su importancia económica.

La zona franca posee una amplia experiencia en el desarrollo de infraestructura a medida para satisfacer las necesidades específicas de sus inquilinos. Un ejemplo reciente es la inauguración, en febrero de 2024, de un nuevo complejo de agri-terminales en el puerto, una inversión de 150 millones de dólares por parte de DP World junto con Adroit Overseas Canada y Al Amir Foods. Este complejo se especializará en el almacenamiento y procesamiento de productos agrícolas como maíz, soja, legumbres y granos, demostrando la capacidad de Jafza para diversificar y adaptar su oferta de infraestructura.

Además de sus logros recientes, el panel de jueces de fDi Intelligence destacó la combinación de incentivos fiscales y no fiscales que Jafza ofrece a las empresas inversoras. Entre otros beneficios, Jafza se distingue por ser una de las pocas zonas francas en los EAU que no aplica impuesto al valor agregado (IVA) ni derechos de aduana. Además, las empresas elegibles pueden recibir un descuento de hasta el 60% en sus costos de establecimiento. La visión de futuro y el compromiso con la sostenibilidad también fueron reconocidos, otorgando a Jafza el premio a la mejor zona de sostenibilidad a nivel global.

Mención de Honor Global: Hamriyah Free Zone Authority (HFZA), EAU

Compartiendo la distinción en Oriente Medio y obteniendo una mención de honor a nivel global, se encuentra la Hamriyah Free Zone Authority (HFZA). HFZA es una de las cinco zonas económicas especiales (SEZ) más grandes del emirato de Sharjah, el tercero más extenso de los EAU por superficie terrestre. Con una extensión de 30 millones de metros cuadrados de terreno, Hamriyah ha desarrollado áreas especializadas para sus tres sectores prioritarios: petróleo y gas, alimentación y acero.

Desde su fundación en noviembre de 1995, HFZA ha crecido para albergar a más de 6,500 empresas y ha mejorado continuamente su infraestructura, incluyendo puertos y carreteras, para proporcionar a sus inquilinos una conectividad excepcional por tierra, aire y mar. La zona cuenta con un parque dedicado específicamente a la producción, almacenamiento y envasado de alimentos, y facilita a las empresas de petróleo y gas el establecimiento de zonas dedicadas para la distribución global de sus productos.

El panel de jueces destacó que 2023 fue uno de los años más exitosos en la historia de HFZA, registrando ingresos récord. La zona atrajo a importantes marcas, como un nuevo centro logístico de Amazon y una instalación de calibración de herramientas de perforación de la empresa estadounidense de servicios petroleros Halliburton. Ikigai Steel también está estableciendo una fábrica con una capacidad de producción anual de 30,000 toneladas. HFZA se enorgullece de su capacidad para ayudar a los emprendedores a establecer un negocio en tan solo una hora, un testimonio de su enfoque en la eficiencia y el soporte al inquilino.

Además de recibir altas calificaciones por sus incentivos, el panel de jueces quedó impresionado por el conciso y poderoso eslogan de marketing de HFZA, “Empowering Enterprise” (Impulsando la Empresa), que, según la zona, demuestra su apertura y apoyo a todo tipo de negocios. Su enfoque en la gobernanza y la transparencia también fue un factor clave en su reconocimiento.

Comparativa: Jafza vs. HFZA

*Corrección de la tabla*: El texto original no indica que HFZA sea la segunda zona más sostenible de África. Indica que Lagos Free Zone es la segunda más sostenible de África. HFZA recibió altas calificaciones en incentivos y fue elogiada por su gobernanza y transparencia. Ajustemos la tabla para reflejar esto con precisión, o eliminemos el punto de sostenibilidad de HFZA en la tabla si no hay un ranking específico dado en el texto.

Comparativa: Jafza vs. HFZA (Corregida)

Líderes Regionales: Un Vistazo por Continente

Más allá del reconocimiento global, los premios fDi Intelligence destacan a las zonas francas industriales líderes en cada una de las grandes regiones del mundo, reflejando la diversidad y fortaleza del panorama industrial global.

Europa

En Europa, la Katowice Special Economic Zone (KSSE) en Polonia se alzó como la ganadora regional. Ubicada en las provincias polacas de Silesia y Opole, KSSE fue establecida en 1996 para apoyar la reestructuración de la economía polaca post-comunismo. Hoy alberga una amplia variedad de instalaciones de producción en sus cuatro subzonas. Aunque predomina la industria automotriz, también atrae inversiones en sectores como vidrio, acero, procesamiento de alimentos y madera. KSSE recibió altas calificaciones por su innovación, incluyendo la cooperación con la red European Digital Innovation Hubs para apoyar la transformación digital de PYMEs. Promueve activamente la automatización, la robotización y la I+D, ofreciendo subvenciones de hasta el 25% de los costos de inversión para proyectos innovadores. Su enfoque en la descarbonización y la buena gobernanza también la posicionó como la principal zona de sostenibilidad en Europa.

La mención de honor en Europa fue para la Klaipėda Free Economic Zone (FEZ) en Lituania. Es la zona franca más antigua del estado báltico, lanzada en 2002. Ha capitalizado su ubicación estratégica junto al único puerto marítimo del país para atraer proyectos energéticos estratégicos, un área de creciente importancia tras la invasión rusa de Ucrania. El puerto de Klaipėda y su FEZ adyacente han sido cruciales para el transporte marítimo de mercancías tras el cierre de rutas terrestres a través de Rusia y Bielorrusia. La zona alberga una terminal de gas natural licuado y una conexión eléctrica de alto voltaje con Suecia. También ha atraído inversiones recientes como una planta procesadora de colza. Los jueces reconocieron su enfoque en aprovechar las fuerzas disruptivas, incluyendo la seguridad energética, la expansión de capacidades de defensa (Lituania aprobó inversiones de defensa en zonas francas a finales de 2023) y el nearshoring. Sus esfuerzos por mejorar la transparencia y la gobernanza también fueron elogiados.

África

El ganador en África fue la Atlantis Special Economic Zone for Green Technologies (ASEZ) en Sudáfrica. Situada a unos 40 km de Ciudad del Cabo, ASEZ fue designada como SEZ en 2018 y se presenta como la primera zona eco-industrial del país, enfocada exclusivamente en atraer inversión verde. Sus prioridades son desarrollar un cluster de tecnologías limpias, un centro de procesamiento agrícola y avanzar en la fabricación de componentes para energías renovables y materiales de energía verde. Ha logrado éxitos notables, como la operación de una planta de Gestamp Renewables Industries, fabricante español de torres eólicas. Más recientemente, Mint & Honey firmó un acuerdo para construir una instalación de alimentos de alta nutrición. Con un objetivo de cero emisiones netas de agua, residuos y carbono para 2050, ASEZ obtuvo altas calificaciones por su estrategia de cero emisiones netas y sus esfuerzos de descarbonización, siendo nombrada también la principal zona de sostenibilidad en África.

La mención de honor en África fue para la Lagos Free Zone (LFZ) en Nigeria, propiedad del conglomerado singapurense Tolaram. Ubicada a unos 65 km al este de Victoria Island, Lagos, LFZ está bien posicionada para inversores que buscan exportar a mercados regionales e internacionales gracias a su integración con el puerto de aguas profundas de Lekki. LFZ se centra en facilitar la actividad empresarial, ofreciendo una ventanilla única y una infraestructura desarrollada para apoyar a las empresas que buscan aprovechar los mercados de rápido crecimiento en África Occidental. Sus servicios incluyen la facilitación de registros y permisos, lo que ayuda a reducir las barreras percibidas para la fabricación en Nigeria. Ha atraído a multinacionales como Tata International y ha visto proyectos notables de Guala Closures (cierres para bebidas) y ADM International (nutrición). Además de su infraestructura, el panel de jueces reconoció sus iniciativas verdes, clasificándola como la segunda zona más sostenible del continente africano.

Asia-Pacífico

En la región de Asia-Pacífico, la Sri City Special Economic Zone (SEZ) en India fue nombrada la mejor zona industrial. Situada a unos 60 km de Chennai, Sri City se ha convertido en un importante centro de manufactura y logística desde su establecimiento en 2007. Las empresas que invierten en Sri City SEZ se benefician de tener cuatro puertos marítimos a menos de 100 km, siendo los más cercanos Ennore y Kattupalli. Una gran fuerza laboral disponible en ciudades cercanas, junto con incentivos vinculados a la iniciativa gubernamental 'Make in India', posicionan bien a la SEZ para atraer inversión en sus sectores objetivo, que incluyen bienes de consumo, electrónica y automoción. En los últimos 12 meses, ha atraído inversiones notables de empresas de electrodomésticos y electrónica, como los fabricantes de aire acondicionado Daikin Air (Japón) y Blue Star (India), así como Panasonic Electric (Japón). Sri City también implementa activamente tecnologías para mejorar sus operaciones y ser más sostenible, y ha establecido una incubadora de innovación en servicios cívicos en colaboración con el Instituto Indio de Tecnologías de la Información local.

La mención de honor en Asia-Pacífico fue para el Área Portuaria de Qinzhou de la Zona Piloto de Libre Comercio de Guangxi en China. Situada en el suroeste de China, esta área portuaria está a la vanguardia de los esfuerzos del país para impulsar el desarrollo industrial y el comercio con las economías de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), de rápido crecimiento. Aprovechando su ubicación estratégica cerca de la frontera de China con Vietnam, la zona franca del puerto es una parte clave de la Zona Económica del Golfo de Beibu de Guangxi. El área portuaria de Qinzhou se enfoca en desarrollar industrias como productos químicos verdes, vehículos de nueva energía y logística portuaria. Guangxi Huayi Energy Chemical es un inquilino notable que ha expandido sus operaciones, creando 6000 nuevos puestos de trabajo en su planta integrada. Los indicadores de rendimiento de la zona muestran el éxito de su estrategia: su Producto Interno Bruto (PIB) aumentó un 8.8% interanual, y el volumen total de comercio (importaciones y exportaciones) aumentó un 20.1% en el mismo período.

América

En América, la Coyol Free Zone en Costa Rica fue reconocida una vez más como la zona industrial líder de la región por fDi Intelligence. Ubicada en el área metropolitana de San José, Coyol se ha beneficiado de la tendencia de las empresas que buscan diversificar y acercar (nearshore) sus bases de producción al mercado estadounidense. Entre los sectores prioritarios de Coyol (ciencias de la vida, manufactura inteligente y semiconductores), ha tenido un éxito particular en atraer la expansión continua de empresas de dispositivos médicos, incluyendo gigantes como Medtronic, Abbott, Philips y Cardinal Health. Este éxito se refleja en los indicadores macroeconómicos nacionales: en 2023, las exportaciones de dispositivos médicos de Costa Rica alcanzaron un valor récord de 7.6 mil millones de dólares, equivalente al 42% del comercio exterior del país.

El panel de jueces reconoció los esfuerzos de Coyol Free Zone para crear las condiciones adecuadas para el crecimiento de sus inquilinos, lo que incluye el programa “Join Coyol”, una colaboración entre Coyol, instituciones académicas y el gobierno local para reducir la brecha entre la educación tradicional y las necesidades específicas de la industria. Este enfoque en el desarrollo del talento y la adaptación curricular es un factor diferenciador clave.

La mención de honor en América fue para la Santafesina Free Trade Zone (FTZ) en Argentina, ubicada en la provincia de Santa Fe. Su ubicación estratégica en la Hidrovía Paraguay-Paraná, un sistema fluvial de 3400 kilómetros que conecta a varios países sudamericanos (Brasil, Bolivia, Paraguay, Uruguay y Argentina), y su proximidad a materias primas agrícolas (soja, maíz, trigo) la convierten en una opción atractiva. Empresas como Nitron, un comerciante estadounidense de fertilizantes y productos químicos, se han establecido en la zona para servir a la región de la hidrovía. Proveedores locales de grúas, maquinaria industrial y camiones también se han basado allí para apoyar los florecientes sectores de minería y energía del norte de Argentina.

Santafesina también fue elogiada por sus medidas para mejorar la gobernanza, la transparencia y la confianza dentro de su ecosistema. Esto incluye el establecimiento de códigos de conducta y ética para empleados y proveedores, mecanismos confidenciales de denuncia para alertadores, y la participación en iniciativas internacionales de gobernanza con la Organización Mundial de Zonas Francas y la Organización Mundial de Aduanas. Este compromiso con las mejores prácticas internacionales refuerza su atractivo para los inversores.

Factores Determinantes del Éxito

El análisis de las zonas líderes a nivel global y regional revela una serie de factores comunes que impulsan su éxito. La Conectividad es primordial; estar cerca de puertos principales, aeropuertos o nodos logísticos clave facilita enormemente las operaciones de importación y exportación. Los Incentivos, tanto fiscales (exenciones de IVA, derechos de aduana) como no fiscales (descuentos en costos de establecimiento, procesos de registro rápidos), son cruciales para atraer y retener inversiones.

La Infraestructura especializada y adaptable a las necesidades de sectores específicos (como parques alimentarios o áreas para petróleo y gas) demuestra una comprensión profunda de las industrias que albergan. El Soporte al Inquilino, que puede incluir desde la facilitación de trámites hasta programas de capacitación de mano de obra, crea un entorno propicio para el crecimiento empresarial. Finalmente, una visión de futuro, manifestada en estrategias de Sostenibilidad (objetivos net-zero, iniciativas verdes) y un compromiso con la Gobernanza y la transparencia, no solo atraen inversiones responsables, sino que también construyen la confianza necesaria para el éxito a largo plazo.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Qué es una zona franca industrial?

Una zona franca industrial es un área geográfica designada dentro de un país donde se aplican leyes y regulaciones comerciales y fiscales diferentes y generalmente más flexibles que en el resto del territorio nacional. Están diseñadas para atraer inversión extranjera y nacional, fomentar la manufactura, la logística y la exportación, ofreciendo beneficios como exenciones de impuestos, aranceles aduaneros reducidos o nulos, y procedimientos administrativos simplificados.

¿Por qué son importantes estas zonas francas?

Son cruciales para el desarrollo económico al atraer inversión, generar empleo, impulsar la diversificación industrial, facilitar el comercio internacional y servir como centros logísticos estratégicos. Ayudan a los países a integrarse mejor en las cadenas de suministro globales y a aumentar sus exportaciones.

¿Cómo se seleccionaron las zonas ganadoras en los premios fDi Intelligence?

Las zonas fueron evaluadas en base a múltiples criterios que incluían sus incentivos, la calidad de su infraestructura, el soporte que brindan a sus inquilinos, los sectores prioritarios que atienden, sus estrategias de sostenibilidad (net-zero) y sus esfuerzos en gobernanza y transparencia. Se basaron en información proporcionada por las propias zonas en una encuesta.

¿Significa que Jebel Ali Free Zone es la única opción viable para la manufactura o logística?

No. Jafza fue reconocida como la *ganadora* global en los premios de fDi Intelligence de 2024, lo que la posiciona como la líder bajo los criterios de evaluación de este año. Sin embargo, el informe también destaca otras zonas altamente recomendadas a nivel global (HFZA) y ganadoras regionales que son líderes en sus respectivas áreas geográficas (Europa, África, Asia-Pacífico, América), ofreciendo ventajas competitivas específicas para diferentes tipos de negocios y mercados.

¿Qué tipo de empresas suelen establecerse en estas zonas?

Las zonas industriales, como las evaluadas en este informe, atraen principalmente a empresas de manufactura (desde automoción y electrónica hasta productos químicos y alimentarios) y empresas de logística que requieren proximidad a puertos, aeropuertos u otras infraestructuras de transporte clave para la importación, exportación y distribución de bienes.

Conclusión

La edición 2024 de los premios Global Free Zones of the Year de fDi Intelligence subraya la creciente sofisticación y la importancia estratégica de las zonas francas industriales en el panorama económico mundial. El liderazgo de Jebel Ali Free Zone a nivel global, junto con el reconocimiento de zonas destacadas en cada continente, resalta cómo la combinación de infraestructura de primera clase, incentivos atractivos, soporte integral al inquilino y un firme compromiso con la sostenibilidad y la gobernanza son esenciales para el éxito en el competitivo entorno actual. Estas zonas no solo facilitan el comercio y la manufactura, sino que también actúan como catalizadores de la innovación y el desarrollo sostenible, demostrando que la "mejor" zona es aquella que se adapta y prospera en respuesta a los desafíos y oportunidades del futuro industrial.

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