Historia de Bunge Argentina: Orígenes y Evolución

Bunge Argentina se erige hoy como una destacada compañía de agronegocios y alimentos, parte esencial de Bunge Global, líder mundial en el procesamiento de oleaginosas. Su rica trayectoria en el país se remonta a finales del siglo XIX y ha sido testigo y protagonista de profundos cambios económicos y sociales.

Los orígenes de la presencia de Bunge en Argentina se ligan directamente a la expansión global de la firma fundada por Johann Bunge en Ámsterdam en 1818. Fue su nieto, Ernest Bunge, quien, emigrando desde Bélgica a una Argentina en plena expansión económica, sentó las bases de lo que sería una de las corporaciones más influyentes del país. En 1884, junto a Jorge Born, fundó la compañía Bunge & Born, enfocada inicialmente en la industria alimentaria. Este fue el inicio de un legado que perduraría por más de un siglo.

Ante la creciente demanda de granos para la exportación, la compañía no tardó en desarrollar una infraestructura integrada. Hacia 1887, construyeron un sistema robusto de silos, molinos y puertos, pilares fundamentales para su actividad agroexportadora. Un hito temprano fue la adquisición, en 1902, de Molinos Río de la Plata, una de las mayores empresas de molienda de trigo de la época, consolidando su posición en el sector.

Durante la primera mitad del siglo XX, Bunge & Born emprendió un ambicioso proceso de diversificación, expandiendo sus operaciones a nuevas áreas industriales más allá del procesamiento primario. Surgieron así empresas notables como Centenera, un taller metalúrgico, o la Compañía Industrial de Bolsas, dedicada a la fabricación de envases para granos. Se aventuraron en la industrialización de algodón con La Fabril, en la producción de pinturas con Alba (que se convertiría en la fábrica de pinturas más importante de Sudamérica y luego de América Latina), y en el rubro químico con la Compañía Química, una de las principales del país. También incursionaron en la industrialización de fibras con Grafa y en la producción de zinc electrolítico con Sulfacid y Minera Aguilar, entre otras iniciativas que ampliaron significativamente su portafolio de negocios.

La diversificación se intensificó a partir de la década de 1920. Las lecciones de la Primera Guerra Mundial, que estancó la producción agropecuaria y desaceleró el comercio mundial, impulsaron la idea de que Argentina debía promover la expansión industrial y el crecimiento del mercado interno. Bunge & Born respondió ampliando su producción a cultivos como algodón, girasol, maní, soja, arroz y yerba mate, abriendo la puerta a la comercialización de productos de consumo masivo bajo diversas marcas. En este período, crearon La Fabril S.A. (algodonera en 1924), una fábrica de aceites en Resistencia (Chaco, 1926), y Grafa S.A. (Grandes Fábricas Argentinas S.A., 1926) en Villa Pueyrredón (Buenos Aires), inicialmente de sábanas y frazadas, luego extendiéndose a otras telas. También lanzaron Albor S.A. (luego Alba S.A.) en pinturas. La expansión no se limitó a Argentina, sino que también se extendió a Brasil con la creación de SANBRA, SAMRIG y participación en SANFLU.

La conducción de la empresa en Argentina experimentó cambios significativos. Tras el fallecimiento de Jorge Born en 1920 y la partida de Ernest Bunge a Europa en 1927, Alfredo Hirsch tomó las riendas durante 28 años, imprimiendo un marcado perfil industrialización al holding en Buenos Aires.

El contexto económico global de los años 20 y 30, marcado por el proteccionismo estadounidense y la crisis de 1929, afectó profundamente a Argentina, a pesar de haber vivido un período de gran prosperidad exportadora. La caída de los precios agrícolas y la reducción del comercio internacional impactaron al país. El gobierno de José Félix Uriburu y posteriormente el de Agustín P. Justo implementaron medidas como la elevación de aranceles aduaneros, devaluación y control cambiario. Estas medidas, si bien buscaban equilibrar la balanza de pagos, indirectamente sentaron las bases para la sustitución de importaciones. En este marco, en 1933 se creó la Junta Reguladora de Granos, buscando defender la agricultura nacional y fijar precios mínimos ante la caída de los precios internacionales.

En la década de 1930, Bunge & Born continuó su expansión industrial, desarrollando su rama química. La Compañía Química, cuya primera fábrica se estableció en Dock Sud en 1937, se dedicó a la elaboración de productos como ácido sulfúrico, soda cáustica, cloro y fertilizantes. Esto se alineaba con la evaluación de la "industria natural" que procesaba materias primas locales.

La revolución de 1943 y el posterior gobierno peronista (desde 1946) trajeron consigo una mayor intervención estatal y un impulso decidido a la industrialización. Se crearon instituciones como el Banco de Crédito Industrial y la Secretaría de Industria. El "Plan Quinquenal" peronista buscaba, entre otros objetivos, alentar la industrialización y nacionalizar servicios públicos. Un actor clave de esta etapa fue el IAPI (Instituto Argentino para la Promoción del Intercambio), creado en 1946. El IAPI centralizó la comercialización de productos agrícolas, comprando a productores para vender en el mercado internacional. Esta estrategia, si bien buscaba financiar la industrialización, perjudicó a las empresas exportadoras privadas tradicionales, entre ellas Bunge & Born, que vieron neutralizada su función intermediaria. El IAPI también regulaba el mercado interno y financiaba proyectos públicos y privados.

Tras la disolución del IAPI en 1956, Bunge & Born continuó adaptándose y creciendo, especialmente en el segmento de productos de consumo masivo. A partir de los años 50, lanzaron marcas y productos que se volvieron icónicos en los hogares argentinos, como la sémola Vitina (1955), la harina leudante Blancaflor (1956), el bizcochuelo Exquisita (1959), la margarina Delicia (1963) y la mayonesa Ri-K (1968).

La empresa siguió expandiéndose mediante adquisiciones en las décadas siguientes. En 1978, incorporaron marcas y negocios relevantes como pastas Matarazzo, aderezos Fanacoa, Frigorífico Tres Cruces, salchichas Vieníssima, yerba mate Nobleza Gaucha, aceite Lira, mayonesa Gurmet, jugos Pindapoy y productos congelados Granja del Sol. En 1994, la estructura global se reorganizó como Bunge International, aunque el nombre Bunge & Born se mantuvo para las operaciones en Argentina hasta su absorción por Bunge Argentina en 2001.

La relación de la empresa con el contexto político fue compleja. Se mencionan vínculos económicos con la dictadura militar post-1976, así como señalamientos de complicidad en delitos de lesa humanidad y víctimas de secuestros en sus propiedades, como en Molinos Avellaneda, hechos que fueron abordados en juicios posteriores.

Un evento destacado y trágico fue el secuestro de los hermanos Juan y Jorge Born en 1974 por Montoneros, por quienes se pagó un rescate millonario. Este suceso tuvo repercusiones internas en la familia y la empresa.

En 2001, Bunge Argentina absorbió formalmente Bunge & Born y continuó su estrategia de crecimiento con adquisiciones como Guipeba-Ceval y La Plata Cereal. Se modernizaron y ampliaron las instalaciones portuarias e industriales, como la terminal portuaria del Complejo Industrial Ramallo inaugurada en 2005 para exportación de granos, una planta de superfosfato simple en 2007, y la adquisición de las operaciones de fertilizantes de Petrobras en 2010. Se establecieron alianzas, como la construcción de una planta de procesamiento de maíz con Aceitera General Deheza en Alejandro Roca (Córdoba) en 2011 para producir etanol. En 2014, junto a un socio, constituyeron Terminal de Fertilizantes Argentinos S.A. (TFA) tras adquirir activos de Mosaic, incluyendo una planta y puerto en Puerto General San Martín (Santa Fe). Más recientemente, en 2017, adquirieron Aceitera Martínez S.A. en San Jerónimo Sud para fortalecer su negocio de aceite envasado, y en 2023, formaron una alianza con Chevron para adquirir Chacraservicios, ligada a la producción de Camelina para biodiésel.

A lo largo de su historia, Bunge & Born/Bunge Argentina enfrentó desafíos legales. El texto menciona denuncias de la AFIP por supuesta evasión fiscal en 2010 y 2012, que derivaron en allanamientos y suspensión del registro de operadores de granos, aunque la justicia posteriormente falló a favor de Bunge. También fue mencionada una empresa presuntamente ligada al Grupo en los Panamá Papers en 2016, y se hace referencia a un caso de sobreprecios en Venezuela que involucró a un ejecutivo de la compañía.

La propiedad de la rama argentina estuvo principalmente en manos de las familias Hirsch y Born, con la familia de La Tour actuando a menudo como mediadora. Ejecutivos como Miguel Roig y Néstor Rapanelli alcanzaron notoriedad al desempeñarse como ministros de economía. Octavio Caraballo, ligado a la familia Hirsch, dirigió la empresa a partir de 1992, mediando entre las familias y enfocando el grupo, lo que llevó a la venta de gran parte de sus empresas vinculadas, incluyendo la emblemática Molinos Río de la Plata en 1998, marcando un repliegue estratégico de ciertas áreas del mercado argentino en ese momento.

Preguntas Frecuentes sobre Bunge en Argentina

A continuación, abordamos algunas preguntas comunes basadas en la información disponible:

¿Qué ciudad fundó Bunge en Argentina?

Según la información proporcionada, Bunge (o más específicamente Ernest Bunge junto a Jorge Born) no fundó una ciudad en Argentina. Lo que sí hicieron fue fundar la compañía Bunge & Born en 1884. El texto detalla la construcción de instalaciones y la adquisición de empresas en diversas localidades existentes a lo largo del país, como Buenos Aires (centro y Villa Pueyrredón), Resistencia (Chaco), Dock Sud, Ramallo (Buenos Aires), Alejandro Roca (Córdoba), Puerto General San Martín y San Jerónimo Sud (Santa Fe). Estas son ubicaciones donde la empresa estableció o adquirió plantas, puertos o talleres, pero no son ciudades fundadas por Bunge.

¿Qué fue el "Plan Bunge Born"?

La información brindada no describe ni menciona un plan específico denominado "Plan Bunge Born". El texto sí detalla las estrategias de negocio, expansión y diversificación de la compañía Bunge & Born a lo largo de las décadas, adaptándose a los diferentes contextos económicos y políticos de Argentina. Se mencionan, por ejemplo, las políticas de industrialización que impulsó el gobierno argentino a partir de los años 20 y 30, la creación de organismos estatales como la Junta Reguladora de Granos o el IAPI, y cómo Bunge & Born operó dentro de esos marcos, a veces beneficiándose y otras veces viéndose perjudicada (como con el rol monopólico del IAPI). Por lo tanto, basándonos estrictamente en el texto, no hay evidencia de un plan de acción o programa llamado "Plan Bunge Born", sino más bien la evolución y las decisiones estratégicas de la empresa dentro del entorno histórico argentino.

¿Qué tipo de negocios tenía Bunge & Born en su apogeo?

En su apogeo, especialmente antes de la reestructuración y venta de activos a finales del siglo XX, Bunge & Born era un vasto conglomerado con intereses en una amplia gama de sectores. Partiendo de los agronegocios y la industria alimentaria (granos, molienda, aceites, productos de consumo masivo), se expandieron a la industria química (ácido sulfúrico, soda cáustica, cloro, fertilizantes), textil (algodón, fibras, telas), metalurgia, fabricación de envases (bolsas), y pinturas. Era una de las corporaciones más grandes y diversificadas de Argentina.

¿Qué pasó con Molinos Río de la Plata?

Molinos Río de la Plata, adquirida tempranamente por Bunge & Born en 1902, fue una empresa emblemática dentro del grupo durante casi todo el siglo XX. Sin embargo, en 1998, como parte de una estrategia de enfoque y transformación bajo la dirección de Octavio Caraballo, Bunge & Born decidió vender Molinos Río de la Plata. El texto lo presenta como un paso que marcaba el "retiro del mercado argentino" del conglomerado en ese momento, aunque Bunge Argentina (la subsidiaria global que absorbió a Bunge & Born) continuó y expandió sus operaciones en el país posteriormente.

¿Quiénes fueron algunos ejecutivos notables de Bunge & Born?

El texto menciona a varios ejecutivos que tuvieron roles importantes. Alfredo Hirsch fue fundamental en dar un perfil industrial al holding durante 28 años a partir de 1927. Los hermanos Juan y Jorge Born fueron figuras prominentes y protagonistas de un resonante secuestro en 1974. Octavio Caraballo dirigió la empresa a partir de 1992 y lideró una reestructuración significativa. Además, Miguel Roig y Néstor Rapanelli, altos ejecutivos de Bunge & Born, llegaron a ocupar el cargo de ministros de economía de Argentina.

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