06/01/2019
La historia de la industria láctea moderna no podría contarse sin mencionar a Gustaf de Laval, un nombre que se convirtió en sinónimo de invención y progreso. Durante su vida, este prolífico inventor sueco no solo acumuló un impresionante número de patentes, sino que también fundó numerosas empresas, sembrando las semillas de lo que hoy conocemos como DeLaval. Su visión de un futuro mejor para la producción de leche sigue viva, impulsando la continua búsqueda de soluciones que transformen la labor de los ganaderos en todo el mundo. Este artículo explora el fascinante viaje de esta compañía, desde sus humildes comienzos impulsados por una innovación genial hasta su posición actual como líder en tecnología para la producción lechera.
El Legado de un Visionario: Gustaf de Laval
Gustaf de Laval (1845–1913) fue una figura extraordinaria, cuyo genio inventivo dejó una marca indeleble en la industria. A lo largo de su carrera, obtuvo 92 patentes suecas, demostrando una capacidad asombrosa para identificar problemas y crear soluciones prácticas y eficientes. Fundó 37 empresas, cada una un testimonio de su espíritu emprendedor y su creencia en el potencial de sus invenciones.
Entre sus contribuciones más significativas se encuentran las máquinas desarrolladas para la industria láctea a partir de la década de 1870. Destacan especialmente el primer separador centrífugo de leche y nata y las primeras máquinas de ordeño. El separador, patentado en 1887, revolucionó la forma en que se procesaba la leche, permitiendo separar la nata de manera rápida y eficiente, un avance crucial para la producción de mantequilla y otros productos lácteos. Su primera máquina de ordeño, patentada en 1894, sentó las bases para la mecanización de una de las tareas más laboriosas en la granja.
La visión de Gustaf de Laval trascendió las fronteras suecas. Desde principios de la década de 1880, su separador de nata fue promocionado activamente a nivel internacional, llegando a ferias y exposiciones en todo el mundo, como la Dairy Show de Londres en 1891, donde fue presentado por la Dairy Supply Co. con sede en la capital británica. Este alcance global temprano fue un presagio del futuro de la empresa que llevaría su nombre.
De AB Separator a DeLaval: Una Evolución Centenaria
La fundación formal de la empresa que se convertiría en DeLaval tuvo lugar en 1883. Gustaf de Laval, junto con Oscar Lamm, fundó Aktiebolaget Separator, abreviado como AB Separator, en Estocolmo, Suecia. En su primer año, la compañía fabricó 53 separadores de leche, de los cuales 37 fueron exportados, evidenciando desde el principio su orientación internacional.
La expansión continuó rápidamente, especialmente en Estados Unidos. En 1888, la compañía fundó una filial, la De Laval Cream Separator Co., con una oficina de ventas en Nueva York y una instalación de producción en Poughkeepsie, Nueva York. Gustaf de Laval también fundó otra empresa en Estados Unidos en 1901, la De Laval Steam Turbine Company en Trenton, Nueva Jersey, aunque esta se centró en un área diferente de la ingeniería.
En Suecia, AB Separator siguió creciendo y diversificándose. En 1898, abrieron su primera fábrica láctea en Hamra. Tres años después, en 1901, establecieron una granja de trabajo en Hamra Farm, que se convertiría en un centro importante para la compañía. Demostrando su compromiso con el avance de la industria, la empresa inició la feria agrícola nacional en 1903 y el Congreso Internacional de la Leche en 1911. En 1943, fundaron la Escuela Agrícola de Hamra. La Hamra Farm se convirtió en una empresa separada en 1985.
Aunque Gustaf de Laval falleció en 1913, su legado continuó impulsando la innovación. La empresa comenzó a comercializar la primera máquina de ordeño comercialmente práctica en 1918, un hito que transformaría la labor diaria en las granjas lecheras.
Un cambio significativo en la identidad de la empresa ocurrió en 1963, cuando AB Separator fue renombrada a Alfa-Laval (originalmente con guion, Alfa-Laval, hasta 1993). Esta nueva denominación reflejaba una expansión en su cartera de productos y mercados, aunque la maquinaria láctea seguía siendo fundamental.
La década de 1990 trajo consigo una reestructuración importante. En 1991, Alfa-Laval fue adquirida por Tetra Pak, la gigante del envasado. Esta adquisición integró a la compañía en un grupo empresarial más amplio. En 1993, la división que producía maquinaria láctea y agrícola se separó de Alfa Laval y fue nombrada Alfa Laval Agri. Tanto Alfa Laval como Alfa Laval Agri pasaron a formar parte del Tetra Laval Group.
El año 2000 marcó el nacimiento formal de la empresa tal como la conocemos hoy. El Tetra Laval Group vendió la parte de Alfa Laval centrada en productos para la industria pesada, pero decidió conservar la división de maquinaria láctea y agrícola (Alfa Laval Agri). Esta división fue renombrada como DeLaval, rindiendo homenaje al visionario fundador, Gustaf de Laval. Mientras Alfa Laval continuó su camino en soluciones especializadas para la industria pesada, DeLaval se consolidó como la empresa dedicada exclusivamente a la producción de leche y la ganadería.
La historia reciente de DeLaval incluye movimientos estratégicos para fortalecer su posición en el mercado. En 2020, la compañía adquirió el negocio de equipos de ordeño "milkrite | InterPuls" de la empresa británica Avon Rubber, ampliando aún más su cartera de productos y soluciones para los ganaderos.
DeLaval Hoy: Innovación al Servicio del Ganadero
La respuesta a la pregunta de si DeLaval sigue en el negocio es un rotundo sí. Hoy en día, DeLaval es una empresa global próspera y un actor clave en la industria de la producción lechera. Con su sede principal en Tumba, Suecia, la compañía forma parte del prestigioso Tetra Laval Group, lo que le proporciona una base sólida y recursos para la investigación y el desarrollo continuo.
La empresa opera a una escala considerable, con 18 fábricas distribuidas por todo el mundo, lo que le permite atender las necesidades de producción láctea en diversas regiones. Emplea a más de 4.500 personas, un equipo dedicado que trabaja incansablemente para mantener el legado de innovación y servicio a los ganaderos.
La misión de DeLaval hoy es clara y alineada con el espíritu de su fundador: seguir trabajando en nombre de los ganaderos, esforzándose por marcar la diferencia mediante la búsqueda de nuevas formas y soluciones para impulsar el progreso en la producción de leche. Sus objetivos abarcan la mejora de la calidad de la leche, la eficiencia de la producción de alimentos, el bienestar animal y la protección del medio ambiente, tanto para los animales como para los humanos. Entienden que dirigir una granja, ya sea con 50 o 50.000 vacas, es una tarea compleja que requiere el apoyo adecuado, y se posicionan como ese socio indispensable.
Su enfoque en la innovación se manifiesta en su amplia gama de productos, que van desde sistemas de ordeño tradicionales y robóticos hasta soluciones de gestión de granjas, equipos de refrigeración, sistemas de alimentación y limpieza, y productos para el cuidado animal. Están comprometidos con el desarrollo de tecnologías que no solo aumenten la eficiencia y la rentabilidad de las granjas, sino que también mejoren la salud y el confort de los animales y promuevan prácticas agrícolas sostenibles.
La adquisición de milkrite | InterPuls en 2020 subraya esta dedicación a fortalecer su oferta de productos y su alcance en el mercado, asegurando que puedan proporcionar a los ganaderos las herramientas más avanzadas y fiables disponibles.
Hitos Clave en la Historia de DeLaval
A continuación, se presenta una tabla que resume algunos de los momentos más importantes en la evolución de la empresa:
| Año | Evento Clave |
|---|---|
| 1870s | Gustaf de Laval desarrolla máquinas para la industria láctea. |
| 1883 | Fundación de Aktiebolaget Separator (AB Separator) en Suecia. |
| 1887 | Patente del primer separador centrífugo de leche y nata. |
| 1888 | Fundación de la De Laval Cream Separator Co. (filial en EE. UU.). |
| 1894 | Patente de la primera máquina de ordeño. |
| 1901 | Establecimiento de la granja de trabajo en Hamra Farm, Suecia. |
| 1918 | Comercialización de la primera máquina de ordeño práctica. |
| 1963 | AB Separator cambia su nombre a Alfa-Laval. |
| 1991 | Alfa-Laval es adquirida por Tetra Pak. |
| 1993 | La división láctea/agrícola se separa y se llama Alfa Laval Agri. |
| 2000 | Alfa Laval Agri es renombrada DeLaval y permanece en Tetra Laval Group. |
| 2020 | DeLaval adquiere milkrite | InterPuls. |
Preguntas Frecuentes sobre DeLaval
Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre la empresa:
¿Está DeLaval todavía en funcionamiento?
Sí, DeLaval es una empresa activa y líder en la industria de la producción láctea a nivel mundial.
¿Quién es el propietario de la empresa DeLaval?
DeLaval es parte del Tetra Laval Group.
¿Dónde tiene su sede principal DeLaval?
La sede principal de DeLaval se encuentra en Tumba, Suecia.
¿Cuántos empleados tiene DeLaval y cuántas fábricas opera?
DeLaval emplea a más de 4.500 personas y opera 18 fábricas en todo el mundo.
¿Cuál es la misión de DeLaval?
La misión de DeLaval es impulsar el progreso en la producción de leche trabajando en nombre de los ganaderos, mejorando la calidad de la leche, la producción de alimentos, el bienestar animal y el medio ambiente.
Conclusión
Desde las revolucionarias invenciones de Gustaf de Laval en el siglo XIX hasta la avanzada tecnología para granjas lecheras del siglo XXI, DeLaval ha recorrido un camino de constante evolución e innovación. Como parte del Tetra Laval Group, la empresa no solo honra el legado de su fundador, sino que también se proyecta hacia el futuro, comprometida con el desarrollo de soluciones que faciliten y mejoren la vida de los ganaderos y contribuyan a una producción láctea más eficiente, sostenible y ética. Con una presencia global y una dedicación a la excelencia, DeLaval continúa siendo un pilar fundamental en la industria láctea mundial.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a DeLaval: Un Legado en la Industria Láctea puedes visitar la categoría Industria.