Gatic: Auge, Caída y Valores de una Industria

La historia de Gatic es la crónica de un sueño industrial argentino, forjado con resiliencia y una visión que trascendió la mera búsqueda de ganancias. Fundada en 1953 por Eduardo Bakchellián, un inmigrante armenio adoptado por Argentina, esta empresa se convirtió en un pilar del sector deportivo nacional, enfrentando un camino lleno de éxitos rotundos y desafíos monumentales, muchos de ellos intrínsecos al complejo contexto económico y político del país.

Desde sus humildes comienzos, en un pequeño galpón con techo agujereado en Villa Piaggio, San Martín, Bakchellián y tres colaboradores iniciaron la fabricación de zapatillas de tela con suela de goma vulcanizada. Producían poco más de cien pares al día, una cifra modesta comparada con las 5.000 de la entonces líder Alpargatas, pero que marcaba el inicio de algo grande.

Los Orígenes de un Gigante

El camino de Gatic se aceleró significativamente cuando obtuvo la licencia de la prestigiosa marca alemana Adidas para fabricar calzado y otros productos en Argentina. Esta alianza estratégica catapultó a la empresa, permitiéndole acceder a tecnología y reconocimiento internacional. Paralelamente, Bakchellián demostró una visión comercial integral al crear Show Sport, una cadena nacional de tiendas dedicadas exclusivamente al rubro deportivo. Esta integración vertical, desde la fabricación hasta la venta minorista, fue clave en su expansión y consolidación en el mercado.

La empresa creció de manera exponencial. Invirtió en infraestructura y personal, apostando fuertemente por la producción nacional. A diferencia de muchos otros, Gatic buscaba la autosuficiencia en componentes y la incorporación de tecnología de punta, incluso cuando eso significaba adaptar o crear maquinaria en el país debido a las restricciones a la importación de la época. Esta política de inversión constante y mejora técnica fue un sello distintivo, que llevó a un importante banquero nacional a calificar a Bakchellián como un "fierrero loco", una etiqueta que él llevaba con orgullo en un contexto donde primaba la especulación financiera.

El Auge y la Tormenta Perfecta

El pico de Gatic llegó a principios de la década de 1990. En ese momento, la empresa empleaba a más de 7.000 personas, fabricaba más de 16.000 pares de calzado diarios y poseía una veintena de fábricas distribuidas estratégicamente por todo el país, cubriendo una superficie total de aproximadamente 180.000 m². Su valor de mercado se estimaba en unos 400 millones de dólares, con una facturación anual que rondaba los 320 millones y utilidades de 28 millones. Gatic no solo producía calzado, sino también todo tipo de vestimenta deportiva y calzado informal, trabajando con marcas de renombre nacional e internacional. Su tecnología estaba a la altura de las más modernas del mundo.

Sin embargo, la bonanza se vio abruptamente interrumpida por la política de apertura indiscriminada de importaciones implementada durante el gobierno de Carlos Saúl Menem. Esta medida, que permitió la entrada masiva de productos extranjeros, a menudo de menor calidad y precio (facilitado por mano de obra barata en origen y escasos impuestos), golpeó duramente a la industria nacional. Gatic, a pesar de su tamaño y eficiencia, se encontró compitiendo en condiciones desleales. Bakchellián comparó esta apertura con una inundación, no con una lluvia que fertiliza, señalando que una importación superior al 20% de un mercado es una agresión.

Desafíos en el Entorno Argentino: Corrupción y Volatilidad

La historia de Gatic está marcada por la lucha contra un entorno adverso, donde la corrupción y la inestabilidad económica eran moneda corriente. Bakchellián relata innumerables obstáculos, desde la dificultad para cobrar deudas (la justicia lenta y costosa hacía la cobranza prácticamente imposible) hasta funcionarios que creaban problemas para luego cobrar por resolverlos. Un caso paradigmático fue la retención de mercadería legalmente importada por la Aduana, exigiendo un soborno de 20.000 dólares sobre un valor de 200.000. Gatic se negó a pagar y perdió la mercadería, rematada como contrabando.

La empresa también enfrentó la competencia desleal del contrabando y la venta informal, tolerada por las propias autoridades y que representaba una parte significativa del mercado. A pesar de esto, en el año 2000, Gatic aún abastecía casi la totalidad del mercado deportivo formal restante en Argentina.

La volatilidad económica, especialmente la inflación y las crisis cambiarias, presentó otro frente de batalla. El Plan Austral de 1985, diseñado para combatir la inflación, introdujo medidas como el desagio que perjudicaron a empresas productivas como Gatic, aumentando costos y devaluando deudas en moneda extranjera. Los préstamos a tasas usurarias en pesos o en dólares (que se revaluaban enormemente) generaron pérdidas millonarias. La imposición de impuestos sobre intereses pagados y renta presunta, incluso cuando la empresa había perdido patrimonio, fue calificada por Bakchellián como "cosa de locos".

Inversión, Calidad y Expansión Territorial

A pesar de los obstáculos, Gatic mantuvo una política de inversión constante en tecnología y capacitación. Entre 1991 y 1995, invirtió unos 100 millones de dólares en nuevas tecnologías, demostrando su compromiso con la excelencia productiva. Asesoraba a sus compradores sobre el mejor uso de sus productos y combatía la inflación aumentando la producción para reducir costos por economía de escala. Privilegiaba la compra de materia prima nacional siempre que era posible.

La calidad del producto fue una obsesión. Gatic no solo se enfocaba en la estética, utilizando figuras públicas y patrocinando eventos importantes como las Olimpíadas de Munich 1972 o el Mundial de Fútbol de 1978 para promocionar sus productos, sino que buscaba constantemente mejorar las características funcionales. Bakchellián describe la meticulosidad aprendida de Adi Dassler, observando el comportamiento de las suelas en superficies de prueba para optimizar cada diseño.

Un aspecto fundamental de la filosofía de Gatic fue su compromiso con la creación de puestos de trabajo genuinos, no solo en el Gran Buenos Aires, sino en el interior del país. Se instaló en numerosas localidades de varias provincias, buscando generar desarrollo en zonas que lo necesitaban. Esta decisión, a veces, generó problemas con autoridades locales que veían con recelo que Gatic pagara salarios superiores a la media regional.

Competencia Desleal y la Lucha por Sobrevivir

La competencia, tanto interna como externa, fue implacable. En Argentina, la competencia interna a menudo se manifestaba no en la mejora propia, sino en la obstrucción del ajeno. Gatic sufrió denuncias infundadas por evasión impositiva que derivaron en cierres temporarios y juicios, e intentos de compra encubierta por parte de competidores cuando la empresa atravesaba dificultades.

La apertura de importaciones post-1995 fue el golpe más duro. Miles de empresas de calzado e indumentaria deportiva cerraron. Gatic utilizó las salvaguardas legales permitidas por la Organización Mundial de Comercio (OMC) y la Constitución Argentina para solicitar cupos máximos de importación de calzado deportivo. A pesar de que la norma estableció un límite de 11 millones de pares, la corrupción permitió la entrada de 18 y luego 21 millones de pares en años sucesivos, superando récords históricos. Gatic incluso enfrentó presiones de lobbystas internacionales para que desistiera de sus reclamos.

Irónicamente, muchos de los 1.600 comercios deportivos cuya creación Gatic había fomentado, comenzaron a vender mayoritariamente productos importados, descapitalizándose a mediano plazo al no poder reponer stock adecuadamente, lo que a su vez perjudicó a Gatic al no poder cobrar sus ventas.

Un Legado de Valores y una Filosofía de Vida

Más allá de los números y las crisis, la historia de Gatic es la de los valores de su fundador. Eduardo Bakchellián promovió una cultura del trabajo, la honestidad y la reinversión constante. Consideraba el dinero un medio para generar más trabajo, no un fin en sí mismo. Se negó a participar en prácticas corruptas, a pagar sobornos, a sacar dinero del país o a ampararse en convocatorias de acreedores cuando las cosas se ponían difíciles. Pagó todos sus impuestos, convencido de que era una obligación para construir un mejor país.

Su filosofía, que lo llevó a ser visto como un "tarado" en una Argentina donde primaba el facilismo y la especulación, se basaba en la convicción de que las empresas se hacen con hombres y mujeres, con trabajadores, y que el capital nunca debe prevalecer sobre la gente. Invirtió en fábricas en el interior, pagó salarios dignos y apostó por la producción nacional frente a la importación de bienes de mano de obra barata.

La historia de Gatic, con sus triunfos y sus tragedias, es un espejo de las posibilidades y las dificultades de hacer industria en Argentina, un relato de resiliencia, trabajo y una ética empresarial que luchó contra la corriente en un entorno a menudo hostil. Es el legado de Eduardo Bakchellián, un hombre que, a través de Gatic y Show Sport, dejó una marca indeleble en la industria argentina, demostrando que es posible soñar y construir, incluso en los momentos más difíciles.

Tabla Comparativa: Gatic en su Apogeo vs. Periodo Posterior (Según Texto)

Nota: Los datos del "Periodo Posterior" provienen del texto, que parece describir una situación de "actualidad" en el momento de su redacción, distinta del pico de los 90s y posterior a la crisis inicial de la apertura. Existe una aparente contradicción en la facturación entre el pico de los 90s y este periodo posterior según el texto proporcionado.

Preguntas Frecuentes sobre Gatic

¿Quién fundó Gatic?

Gatic fue fundada por Eduardo Bakchellián, un inmigrante armenio nacionalizado argentino.

¿Cuándo se fundó Gatic?

La empresa fue fundada en el año 1953.

¿Qué marcas importantes fabricó Gatic?

Gatic obtuvo la licencia de Adidas para fabricar sus productos en Argentina, además de desarrollar y trabajar con otras marcas.

¿Cuál fue el momento de mayor apogeo de Gatic?

El auge de Gatic se dio a principios de la década de 1990, llegando a emplear más de 7.000 personas y tener una gran infraestructura productiva.

¿Por qué Gatic enfrentó dificultades?

Las principales dificultades surgieron a partir de la política de apertura indiscriminada de importaciones en la década de 1990, sumado a problemas de corrupción, inestabilidad económica, inflación y tasas de interés elevadas en Argentina.

¿Gatic logró superar las crisis que enfrentó?

El texto describe cómo la empresa llegó al borde de la quiebra debido a la apertura de importaciones, pero también menciona un periodo posterior con un número significativo de plantas, empleados y facturación, lo que sugiere una continuidad operativa a pesar de los desafíos.

¿Cuál era la filosofía de Eduardo Bakchellián?

Bakchellián se destacaba por su fuerte ética de trabajo, honestidad, reinversión constante en la producción, y la convicción de que las empresas deben generar trabajo y valor social, priorizando a las personas sobre el capital especulativo.

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