02/09/2007
La industria farmacéutica es un sector en constante evolución, no solo en la investigación y desarrollo de nuevos tratamientos, sino también en la optimización de sus procesos de producción y su infraestructura. En regiones como Argentina, se ha observado una tendencia estratégica por parte de algunas compañías multinacionales de reconfigurar su presencia, lo que a menudo implica la desinversión en activos productivos locales. Este escenario ha abierto oportunidades para nuevos actores y modelos de negocio, como el que lidera Hernán López Bernabó con su empresa HLB Pharma, marcando una nueva era en la manufactura de medicamentos en el país.
Hernán López Bernabó: Una Trayectoria Anclada en la Industria
La historia de HLB Pharma está intrínsecamente ligada a la figura de su fundador, Hernán López Bernabó, quien cuenta con una profunda experiencia de 30 años en el sector farmacéutico. Su conexión con esta industria es casi un legado familiar; su abuelo materno fue accionista del reconocido laboratorio Bernabó. Fue en esta empresa familiar donde Hernán López Bernabó dio sus primeros pasos profesionales a la temprana edad de 17 años. Allí, tuvo la oportunidad única de formarse en prácticamente todas las áreas operativas y administrativas, adquiriendo un conocimiento integral del negocio farmacéutico.
A lo largo de su carrera en Laboratorio Bernabó, ascendió a puestos de dirección, siendo un actor clave en momentos estratégicos para la compañía. Uno de los hitos más relevantes de su gestión fue ser el artífice de la fusión entre Laboratorio Bernabó y Microsules. Esta integración dio origen a un jugador de mayor envergadura en el mercado farmacéutico argentino, posicionándose en los años subsiguientes en el puesto número 20 del ranking elaborado por la prestigiosa auditora IMS. Su paso por Bernabó no solo le brindó experiencia operativa y gerencial, sino también una comprensión profunda de las dinámicas del mercado local.
Además de su rol en Bernabó, Hernán López Bernabó tuvo una participación destacada en el ámbito gremial e institucional del sector. Durante nueve años, hasta mayo de 2003, ocupó la titularidad de Cilfa (Cámara Industrial de Laboratorios Farmacéuticos Argentinos), una de las principales cámaras que nuclea a los laboratorios de capital nacional. Esta posición le permitió tener una visión panorámica de los desafíos y oportunidades de la industria a nivel país, así como interactuar con otros actores clave del ecosistema farmacéutico.
HLB Pharma: Un Modelo de Negocio Basado en la Oportunidad
A pesar de su profunda raigambre en Laboratorio Bernabó y su exitosa trayectoria, en 2003 Hernán López Bernabó tomó una decisión audaz: romper con el vínculo ancestral para emprender un proyecto propio. Tenía la certeza de que su futuro profesional seguiría dentro de la industria farmacéutica, pero comprendía que el escenario del sector había cambiado, especialmente tras los movimientos económicos y la devaluación que impactaron en el país a principios de la década del 2000. Este nuevo contexto exigía modelos de negocio adaptados y flexibles.
Fue precisamente el proceso de desinversión que comenzaron a registrar algunos laboratorios extranjeros lo que encendió la chispa de su nueva iniciativa. Varias multinacionales farmacéuticas, en un esfuerzo por optimizar sus estructuras globales y reducir costos operativos en mercados específicos, comenzaron a vender sus centros productivos en Argentina. López Bernabó vio en esta tendencia una oportunidad única: establecer una compañía dedicada a la manufactura de medicamentos para estas mismas multinacionales que ya no contarían con plantas propias en el país. Así nació HLB Pharma, con una propuesta de valor clara: convertirse en un socio estratégico para compañías que necesitan capacidad productiva local de alta calidad sin la carga de gestionar una planta propia.
La Adquisición Estratégica de la Planta de Aventis
El primer y más significativo paso en la materialización del modelo de negocio de HLB Pharma fue la adquisición de una planta productiva de primer nivel. Tras un proceso de negociación que se extendió por casi seis meses, en mayo de 2003, Hernán López Bernabó concretó la compra del establecimiento que pertenecía al laboratorio francés Aventis (que posteriormente se fusionaría con Sanofi). La planta, ubicada en la localidad de San Isidro, provincia de Buenos Aires, representaba un activo industrial valioso, con infraestructura y tecnología adecuadas para la producción farmacéutica.
La operación de adquisición de esta planta industrial se cerró por un monto de 7,8 millones de dólares. Más allá del valor monetario, la importancia de esta compra radicó en la posibilidad de adquirir una instalación operativa, con equipamiento, sistemas y, fundamentalmente, personal calificado. Esto permitió a HLB Pharma iniciar sus actividades de manufactura de manera mucho más rápida y eficiente que si hubiera tenido que construir una planta desde cero. La ubicación en San Isidro, dentro del corredor norte del Gran Buenos Aires, también ofrece ventajas logísticas y de acceso a recursos.
Inversión y Estrategia de Crecimiento
La visión de HLB Pharma no se limitó a la adquisición de la planta. La compañía se comprometió a realizar una significativa inversión en los años posteriores a la compra. En los tres años siguientes a 2003, HLB Pharma planeó invertir cerca de 3 millones de dólares. El objetivo principal de esta inversión era llevar a cabo un plan de mejoras y adecuaciones en la planta que le permitieran cumplir con los más exigentes estándares internacionales de calidad y manufactura. La meta era clara: lograr que la planta estuviera calificada para exportar medicamentos a mercados altamente regulados como Europa y Estados Unidos. Esto habla de la ambición de la compañía y de la confianza en la capacidad de la planta y su equipo.
Según palabras del propio Hernán López Bernabó, el negocio de HLB Pharma se basa en dos pilares fundamentales: calidad y servicio. Su estrategia está orientada a colaborar estrechamente con firmas extranjeras, ofreciendo una solución integral para sus necesidades en Argentina. Esto va más allá de la simple producción; incluye la posibilidad de brindar servicios de almacenamiento, logística, e incluso espacios de oficinas, actuando como una extensión de la operación de sus clientes en el país. La visión es ser un "aliado estratégico", no meramente un "tercerista" (un proveedor de servicios de manufactura sin mayor involucramiento) o un "licenciatario" (que solo fabrica bajo licencia de otro).
HLB Pharma busca activamente tomar licencias de productos específicos para producirlos localmente, o incluso administrar líneas farmacéuticas completas en nombre de sus clientes. Esta flexibilidad y amplitud de servicios buscan generar relaciones de largo plazo y de confianza mutua con las multinacionales.
El Primer Gran Contrato y la Utilización de la Capacidad
La operación de traspaso de la fábrica de Aventis a HLB Pharma incluyó un acuerdo fundamental para el inicio de las actividades de la nueva compañía: un contrato de largo plazo con Sanofi-Aventis (resultante de la fusión) para que HLB Pharma continuara produciendo los medicamentos que Aventis fabricaba previamente en esa planta. Este acuerdo inicial proporcionó a HLB Pharma una base sólida de negocio y permitió mantener la operatividad de la planta desde el primer día.
La planta de San Isidro es una instalación versátil, capaz de elaborar diferentes formas farmacéuticas, incluyendo sólidos (como comprimidos y cápsulas), líquidos (como jarabes y soluciones) y cremas. Su capacidad instalada total asciende a 30 millones de unidades anuales. Al momento de la adquisición, la producción para Sanofi-Aventis ocupaba aproximadamente el 35% de esta capacidad total. Esto dejaba un margen significativo para incorporar nuevos clientes y producciones.
Hernán López Bernabó se mostraba optimista respecto al futuro. Proyectaba que, en aproximadamente un año desde la adquisición, la planta estaría trabajando a un 80% de su capacidad. Este crecimiento estaría impulsado por la incorporación de nuevos contratos de manufactura con otras compañías farmacéuticas. En ese momento, ya existían conversaciones avanzadas con varias firmas, tanto aquellas que estaban considerando vender sus propios establecimientos productivos como las que buscaban derivar parte de su producción a terceros especializados.
El Contexto de Desinversión en la Industria Farmacéutica Argentina
La adquisición de la planta de Aventis por parte de HLB Pharma no fue un hecho aislado, sino que se enmarcó en una tendencia más amplia de reconfiguración estratégica dentro de la industria farmacéutica en Argentina. Según observaba Hernán López Bernabó, el proceso de "reingeniería" iniciado por las multinacionales que optaban por vender sus fábricas para optimizar sus estructuras y costos operativos continuaría. Este fenómeno se intensificó a partir de la devaluación de la moneda local, que modificó el panorama económico y la rentabilidad de mantener grandes estructuras propias para algunas compañías globales.
Varios casos emblemáticos precedieron o fueron contemporáneos a la operación de HLB Pharma y Aventis. La suiza Novartis, por ejemplo, en diciembre de 2002, cedió su centro productivo al laboratorio local Phoenix. Un año más tarde, la estadounidense Wyeth se desprendió de su predio industrial ubicado en Quilmes, el cual fue adquirido por Fada Pharma, otra compañía de capitales argentinos. En julio de 2004, el laboratorio Richmond concretó la compra de la planta que pertenecía a la holandesa Organon. Estos ejemplos ilustran un patrón de desinversión de activos productivos por parte de multinacionales y su adquisición por parte de laboratorios locales o nuevos jugadores como HLB Pharma, especializados en la manufactura.
En el caso particular de Aventis, Hernán López Bernabó señalaba que la decisión de vender su planta respondía, en parte, a una intención estratégica de la multinacional de concentrar sus inversiones y esfuerzos en áreas clave como la investigación y el desarrollo (I+D) de nuevos medicamentos, en lugar de la gestión directa de la manufactura en mercados específicos. Además, la estructura de la planta de San Isidro, con su capacidad instalada, había quedado sobredimensionada para el volumen de producción que Sanofi-Aventis necesitaba en ese momento en Argentina. Desde la perspectiva de HLB Pharma, y también de Aventis, fue una "negociación conveniente para ambas partes", permitiendo a la multinacional liberar capital y enfocar su estrategia, y a HLB Pharma adquirir un activo industrial de valor con un contrato de producción asegurado.
Impacto en el Empleo y la Continuidad Productiva
Un aspecto social y económico relevante de este tipo de operaciones es el impacto en el empleo. En el caso de la adquisición de la planta de Aventis por HLB Pharma, se logró preservar una parte significativa de la fuerza laboral. Hernán López Bernabó destacó que HLB Pharma absorbió al 80% de los empleados que trabajaban en la operación industrial de Aventis en esa planta. Esto es fundamental, ya que se trata de personal con experiencia y conocimiento especializado en procesos farmacéuticos, un activo valioso para la continuidad y eficiencia de la producción.
El modelo de negocio de HLB Pharma, y en general la tendencia de laboratorios locales adquiriendo plantas de multinacionales para ofrecer servicios de manufactura a terceros, contribuye a mantener la capacidad productiva instalada en el país. En lugar de que estas plantas cierren o se desmantelen, son reutilizadas y potenciadas por nuevos actores que ven en la manufactura a terceros una oportunidad de negocio. Esto asegura la continuidad de la producción de medicamentos esenciales en Argentina y preserva fuentes de trabajo altamente calificadas en el sector industrial.
La innovación en la industria no solo se manifiesta en la creación de nuevas moléculas, sino también en la adaptación de los modelos de negocio y el uso eficiente de la infraestructura industrial existente. HLB Pharma, bajo el liderazgo de Hernán López Bernabó, representa un ejemplo claro de cómo una visión estratégica y el aprovechamiento de las circunstancias del mercado pueden dar origen a una empresa robusta que se posiciona como un actor clave en la cadena de valor farmacéutica, enfocada en ofrecer calidad y servicio a nivel global desde sus instalaciones en Argentina.
Casos de Adquisición de Plantas Farmacéuticas en Argentina (Ejemplos)
| Multinacional Vendedora | Laboratorio Comprador (Local) | Activo Adquirido | Año (aprox.) |
| Novartis (Suiza) | Phoenix | Centro Productivo | Dic 2002 |
| Wyeth (EEUU) | Fada Pharma | Predio en Quilmes | 2003 |
| Aventis (Francia) | HLB Pharma | Establecimiento en San Isidro | May 2003 |
| Organon (Holanda) | Richmond | Planta | Jul 2004 |
Esta tabla ilustra la tendencia de desinversión de activos productivos por parte de multinacionales y su adquisición por parte de laboratorios locales, un fenómeno que reconfiguró el mapa de la manufactura farmacéutica en Argentina a principios de la década de 2000.
Preguntas Frecuentes sobre HLB Pharma y la Manufactura Farmacéutica
¿Quién es el fundador de HLB Pharma?
HLB Pharma fue fundada por Hernán López Bernabó, un empresario con 30 años de experiencia en la industria farmacéutica y con vínculos familiares con el Laboratorio Bernabó.
¿Cuál es el modelo de negocio principal de HLB Pharma?
El negocio central de HLB Pharma es la manufactura de medicamentos para otras compañías farmacéuticas, especialmente multinacionales que han vendido sus propias plantas productivas en Argentina.
¿Qué planta productiva adquirió HLB Pharma?
HLB Pharma adquirió la planta industrial que pertenecía al laboratorio francés Aventis (hoy parte de Sanofi) ubicada en San Isidro, provincia de Buenos Aires.
¿Por qué algunas multinacionales farmacéuticas venden sus plantas en Argentina?
Las razones suelen incluir la optimización de costos operativos, la reconfiguración de la cadena de suministro global y la decisión estratégica de enfocar inversiones en áreas como investigación y desarrollo (I+D) en lugar de la gestión directa de la manufactura en mercados específicos.
¿HLB Pharma produce exclusivamente para Sanofi-Aventis?
No. Si bien la adquisición de la planta incluyó un contrato de largo plazo para seguir produciendo para Sanofi-Aventis (que inicialmente ocupaba el 35% de la capacidad), HLB Pharma busca activamente nuevos clientes y contratos para aumentar la utilización de la planta y ofrecer servicios a diversas compañías farmacéuticas.
¿Qué tipos de medicamentos se pueden fabricar en la planta de HLB Pharma en San Isidro?
La planta está equipada para producir diversas formas farmacéuticas, incluyendo sólidos (como comprimidos), líquidos (como jarabes) y cremas.
¿Qué significa que HLB Pharma busque ser un 'aliado estratégico' y no solo un 'tercerista'?
Significa que HLB Pharma busca ofrecer un valor agregado mayor que solo la producción por encargo. Pretenden involucrarse más en las necesidades de sus clientes, ofreciendo servicios complementarios (logística, almacenamiento, etc.), tomando licencias de productos y buscando una relación de colaboración a largo plazo basada en la calidad y el servicio.
¿El modelo de adquisición de plantas por parte de laboratorios locales es una tendencia aislada?
Según la información disponible, no. El texto menciona otros casos de laboratorios locales (Phoenix, Fada Pharma, Richmond) adquiriendo plantas de multinacionales (Novartis, Wyeth, Organon) en un período similar, lo que sugiere que se trató de una tendencia de reconfiguración del sector farmacéutico en Argentina.
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