30/06/2006
CAF es un nombre reconocido en el mundo de los ferrocarriles a nivel global. Sin embargo, muchos se preguntan qué significan exactamente estas siglas y cuál es la trayectoria que ha llevado a esta empresa a ser un referente en la industria. CAF, que actualmente responde al nombre de Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles, tiene una historia rica y evolutiva que se remonta a más de un siglo, marcada por fusiones, expansiones y una adaptación constante a las necesidades del transporte ferroviario moderno.
El Significado Detrás de las Siglas CAF
Originalmente, el acrónimo CAF provenía de Compañía Auxiliar de Ferrocarriles. Con el tiempo y la evolución de la empresa a través de fusiones y adquisiciones, el nombre cambió para reflejar su actividad más amplia y su capacidad de construcción, adoptando así la denominación actual de Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles. Ambas formas del nombre han estado asociadas con las siglas CAF en distintos momentos de su historia.
La historia de la empresa que hoy conocemos como CAF comienza mucho antes de que el acrónimo apareciera formalmente. Sus raíces se encuentran en proyectos industriales y ferroviarios que sentaron las bases de su experiencia en la metalurgia y la construcción de material rodante.
Una Historia Forjada sobre Rieles
La línea de tiempo de CAF es un testimonio de crecimiento y adaptación. Todo comenzó en 1860 con la fundación de Fábrica de Hierros San Martín por Domingo Goitia, Martín Usabiaga y José Francisco Arana. Esta empresa se dedicaba principalmente a hornos de pudelado y laminación de cilindros, una base industrial clave para la futura construcción ferroviaria.
Un paso significativo se dio en 1892, cuando Francisco de Goitia, hijo de Domingo Goitia, se unió al Marqués de Urquijo para establecer La Maquinista Guipuzcoana. Esta nueva compañía centró su actividad en la operación de maquinaria y la forja y construcción de material rodante ferroviario. En 1898, establecieron su planta en Beasain, Gipuzkoa, una ubicación que se convertiría en fundamental para la empresa. En 1905, esta entidad cambió su nombre a Fábrica de Vagones de Beasain (FVB), consolidando su enfoque en la fabricación de vagones.
El año 1917 fue crucial, ya que se fundó formalmente la Compañía Auxiliar de Ferrocarriles (CAF), especializándose inicialmente en la producción de vagones de mercancías y empleando a unas 1.600 personas. La expansión continuó, y en 1940 se estableció la fábrica de Irún, impulsada por la necesidad de reconstruir la flota ferroviaria española tras la Guerra Civil. Esta participación en la reconstrucción fue vital para la empresa.
En 1954, CAF adquirió Material Móvil y Construcciones (MMC), una empresa con sede en Zaragoza y con amplia experiencia en la fabricación de trenes de larga distancia y metropolitanos. Esta adquisición amplió significativamente la capacidad de CAF y su cartera de productos. A partir de 1958, la empresa modernizó y amplió su planta de Beasain y extendió su actividad a todo tipo de material rodante. La innovación se convirtió en un pilar, y en 1969 CAF creó su Unidad de Investigación y Desarrollo, lo que aumentó su competitividad y fortaleció su enfoque en la tecnología propia.
La fusión que dio lugar al nombre actual se produjo en 1971. La entonces Compañía Auxiliar de Ferrocarriles (CAF) se fusionó con Material Móvil y Construcciones (MMC), adoptando el nombre de Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles, manteniendo las siglas que ya eran reconocidas.
A partir de principios de la década de 1990, CAF inició su actividad internacional, expandiendo su alcance más allá de España. En los primeros años 2000, suministró trenes de alta velocidad a la compañía ferroviaria española RENFE, demostrando su capacidad en este segmento clave. Un hito importante en su expansión global fue en 2005, cuando exportó trenes de alta velocidad por primera vez, con destino a Turquía.
La estrategia de crecimiento de CAF también ha incluido adquisiciones estratégicas. En 2018, adquirió el fabricante polaco de autobuses Solaris, diversificando su oferta de transporte. Más recientemente, en 2022, como condición impuesta por la autoridad de competencia de la Comisión Europea para aprobar la adquisición de Bombardier Transportation por parte de Alstom, CAF adquirió la plataforma Talent 3 de Bombardier, así como la plataforma Coradia Polyvalent y la planta de Reichshoffen de Alstom. Estas adquisiciones han fortalecido aún más su posición y capacidades en el mercado ferroviario europeo.
¿Dónde Se Construyen los Trenes CAF?
CAF cuenta con varias instalaciones de fabricación y ensamblaje de trenes distribuidas estratégicamente para atender a sus mercados globales. Históricamente y aún hoy, algunas de sus plantas principales se encuentran en España. Las plantas de Beasain, Zaragoza e Irún son fundamentales en la cadena de producción de CAF. En estas instalaciones, se fabrican componentes clave como las carrocerías, los bogies (los conjuntos de ruedas) y los motores antes de ser enviados para el ensamblaje final, ya sea en estas mismas plantas o en otras ubicaciones.
Una de las instalaciones más destacadas fuera de España es la fábrica de CAF Newport, ubicada en el Celtic Business Park de Llanwern, en Gales, Reino Unido. Este sitio fue anunciado como una fábrica de construcción de trenes en 2016 y comenzó a producir material rodante en 2018. Es propiedad y está operada íntegramente por CAF.
La elección de Newport para esta importante planta de ensamblaje se produjo después de que CAF examinara más de 100 posibles ubicaciones en el Reino Unido. Finalmente, se decidió por un terreno en parte de la extinta acería de Llanwern, en el sur de Gales. Esta ubicación es estratégica, ya que se encuentra junto a apartaderos que siguen la South Wales Main Line entre Newport y Bristol Parkway, facilitando el transporte de los trenes terminados.
La fábrica de Newport es una instalación moderna y bien equipada. Cuenta con tres edificios principales: una planta de ensamblaje con tres vías, un hangar de pruebas con cinco vías y un edificio de almacenes. En el extremo oeste del sitio, hay un transbordador que permite un fácil acceso a las vías sin necesidad de realizar excesivas maniobras, así como una instalación de prueba de agua para verificar la estanqueidad de los vehículos.
El proyecto de la fábrica de Newport supuso una inversión de 30 millones de libras esterlinas. La superficie cubierta por los edificios es de 15.000 m², aunque CAF posee un terreno total de 46.000 m², lo que ofrece capacidad para futuras expansiones si fuera necesario para atender pedidos de mayor volumen o trenes más largos.
La construcción de la fábrica comenzó en 2017 y se completó en julio de 2018. Fue inaugurada oficialmente en febrero de 2020. Inicialmente, el sitio contaba con solo 12 empleados, pero a principios de 2020, la plantilla había crecido a 200 personas. La empresa proyecta que el volumen de pedidos requerirá expandir el personal a 300 empleados para cumplir con la demanda.
Desde la década de 1990, CAF ha suministrado trenes a la red ferroviaria del Reino Unido desde sus fábricas en España. Los productos han incluido unidades múltiples diésel (DMUs) Class 3000 y Class 4000 para NI Railways, trenes Class 332 para Heathrow Express, Class 333 para Arriva Trains Northern, Class 195 y Class 331 para Arriva Rail North, Class 196 para West Midlands Trains, Class 197 para Transport for Wales, trenes Class 397 y Mark 5s para TransPennine Express, y Mark 5s para el Caledonian Sleeper. CAF también ha suministrado tranvías Urbos 3 para las redes de Edimburgo y West Midlands Metro. La apertura de la planta de Newport permite ahora el ensamblaje local de algunos de estos pedidos, aunque las carrocerías, bogies y motores sigan llegando de las plantas españolas.
Es importante mencionar que, aunque CAF compitió por el contrato para construir trenes para el proyecto de alta velocidad HS2 en el Reino Unido, con planes de ensamblarlos en Newport si ganaban, el contrato fue finalmente adjudicado a otro fabricante en diciembre de 2021.
La producción en la planta de Newport se vio temporalmente interrumpida en marzo de 2020 debido a las restricciones de distanciamiento social por la pandemia de COVID-19. Las entregas de carrocerías desde España se detuvieron dos semanas antes del cierre de la fábrica, y aunque era posible continuar con el ensamblaje sin las carrocerías, se consideró que no se podía mantener a los trabajadores a una distancia segura entre sí dadas las circunstancias.
Además de estas ubicaciones, CAF tiene una presencia global con proyectos y posiblemente otras instalaciones o bases de mantenimiento y ensamblaje en otros países, aunque la información proporcionada se centra en las plantas principales de fabricación en España y el Reino Unido.
Preguntas Frecuentes sobre CAF
Aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes sobre la empresa CAF y sus trenes:
¿Qué significan las siglas CAF?
Originalmente significaban Compañía Auxiliar de Ferrocarriles. Actualmente, las siglas responden al nombre Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles, que es la denominación legal de la empresa.
¿Qué tipo de empresa es CAF?
CAF es una empresa líder a nivel mundial dedicada al diseño, fabricación, suministro y mantenimiento de material rodante ferroviario y soluciones de transporte integral. Construyen una amplia gama de vehículos, desde trenes de alta velocidad y regionales hasta trenes metropolitanos, tranvías y locomotoras.
¿Dónde fabrica CAF sus trenes?
CAF tiene importantes plantas de fabricación en España, incluyendo Beasain, Zaragoza e Irún, donde se producen componentes clave como carrocerías y bogies. También cuentan con una planta de ensamblaje significativa en Newport, Gales, Reino Unido, donde se ensamblan trenes y tranvías para el mercado británico y otros destinos.
¿Cuál es la trayectoria histórica de CAF?
La historia de CAF comienza en 1860 con empresas predecesoras. La Compañía Auxiliar de Ferrocarriles (CAF) fue fundada en 1917 y, tras fusionarse con Material Móvil y Construcciones (MMC) en 1971, adoptó su nombre actual, Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles. Ha crecido a través de la innovación, la expansión internacional desde los años 90 y adquisiciones estratégicas.
¿Qué productos fabrica CAF?
CAF fabrica una amplia variedad de material rodante, incluyendo trenes de alta velocidad, trenes regionales, trenes de cercanías, trenes metropolitanos, tranvías, locomotoras y vagones de mercancías. También ofrecen servicios de mantenimiento y soluciones integrales de transporte.
En resumen, CAF es mucho más que unas siglas; representa una larga historia de ingeniería, fabricación y contribución al transporte ferroviario a nivel mundial, con bases sólidas en España y una presencia cada vez mayor en mercados internacionales como el Reino Unido a través de instalaciones clave como la de Newport.
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