25/11/2010
En el vasto y complejo mundo de la industria energética, pocas empresas tienen la trayectoria y el alcance de SLB. Conocida durante décadas como Schlumberger, esta compañía ha sido un pilar fundamental en el suministro de tecnología y servicios que permiten la exploración, desarrollo y producción de recursos de hidrocarburos en todo el planeta. Su reciente cambio de nombre a SLB marca una evolución, aunque, como ha señalado su CEO, no implica un alejamiento inmediato de los combustibles fósiles. Pero, ¿qué es exactamente SLB y qué la convierte en una de las mayores y más influyentes compañías de servicios petroleros a nivel mundial?
¿Qué Hace SLB? Servicios y Alcance
En su esencia, SLB es un proveedor integral de tecnología y servicios para la industria energética global. Su enfoque principal ha estado históricamente ligado al sector del petróleo y el gas, ofreciendo un amplísimo portafolio que cubre prácticamente todas las etapas del ciclo de vida de un yacimiento.
Los servicios que ofrece SLB son técnicos y altamente especializados. Incluyen desde la fase inicial de exploración, con el procesamiento de datos sísmicos para entender las estructuras geológicas subterráneas, hasta la evaluación de formaciones para determinar la viabilidad de un yacimiento. Una vez identificada la oportunidad, intervienen en la perforación direccional, permitiendo alcanzar reservorios de manera precisa, y en servicios de cementación y estimulación de pozos para optimizar la producción.
Además, la empresa proporciona soluciones para la extracción artificial, completaciones de pozos (prepararlos para la producción), aseguramiento de flujo (garantizar que los fluidos lleguen a la superficie) y consultoría especializada. La gestión de software e información es otro pilar, ofreciendo herramientas avanzadas para el análisis de datos y la toma de decisiones.
Si bien su negocio principal sigue siendo el petróleo y el gas, SLB ha comenzado a diversificar sus operaciones. Se ha involucrado en la extracción de aguas subterráneas, una aplicación de sus tecnologías de perforación y evaluación de subsuelo. Más recientemente, ha puesto un pie en la naciente industria de captura y almacenamiento de carbono (CCS), una tecnología clave para mitigar las emisiones de CO2, y ha explorado el potencial del hidrógeno limpio a través de iniciativas como Genvia.
En resumen, SLB es un líder mundial que proporciona el músculo tecnológico y la experiencia operativa que la industria energética necesita para funcionar, adaptándose progresivamente a las nuevas demandas y desafíos del sector.
Una Historia de Innovación y Expansión Constante
La historia de SLB es una narración de innovación y crecimiento estratégico que se remonta a casi un siglo. Fue fundada en 1926 en París, Francia, por dos hermanos de Alsacia, Conrad y Marcel Schlumberger. Con experiencia previa en estudios geofísicos, establecieron la Electric Prospecting Company con el objetivo de vender servicios de mapeo mediante mediciones eléctricas.
Un hito crucial ocurrió en 1927 en Merkwiller-Pechelbronn, Francia, donde registraron el primer registro de pozo de resistividad eléctrica de la historia. Esta tecnología, que permite analizar las propiedades de las rocas y fluidos en el subsuelo a través de un cable bajado en el pozo (de ahí el término 'wireline'), revolucionó la evaluación de yacimientos.
La expansión hacia Estados Unidos fue rápida, registrando su primer pozo en California en 1929. En 1934, fundaron la Schlumberger Well Surveying Corporation en Houston, Texas, ciudad que se convertiría en un centro neurálgico de sus operaciones en EE.UU.
Desde sus inicios, la inversión en investigación y desarrollo ha sido una constante. La inauguración del Centro de Investigación Schlumberger-Doll en Connecticut en 1948 impulsó el desarrollo de numerosas herramientas de registro de pozos.
La década de 1960 marcó un período de fuerte expansión y diversificación a través de adquisiciones estratégicas y alianzas. En 1960, formaron Dowell Schlumberger, una empresa conjunta con Dow Chemical enfocada en servicios de bombeo. La cotización en la Bolsa de Nueva York en 1962 consolidó su posición financiera. Adquisiciones parciales o totales de empresas como Forex, Languedocienne (para formar Neptune Drilling), Daystrom y GECO, ampliaron su cartera de servicios a la perforación y la geofísica.
Los años 70 y 80 vieron la introducción de tecnologías clave como el análisis computarizado de yacimientos (SARABAND en 1970) y la expansión en áreas como la electrónica (adquisición de Fairchild Camera and Instrument en 1979, aunque luego se desprendieron de Fairchild Semiconductor). La creación de centros de investigación en Cambridge, Inglaterra, y la adquisición de empresas de perforación como SEDCO y Merlin continuaron fortaleciendo su posición.
La década de 1990 fue significativa por la adquisición de PRAKLA-SEISMOS, pionera en geonavegación, y la compra de la empresa de software GeoQuest Systems, que sentó las bases para sus soluciones digitales. También se aventuraron en empresas conjuntas de TI y adquirieron compañías especializadas en fluidos de perforación (Oilphase, Camco).
Un evento notable en 1999 fue la creación de M-I L.L.C., una empresa conjunta de fluidos de perforación con Smith International. Esta operación tuvo repercusiones legales, resultando en multas por desacato a un decreto antimonopolio previo, lo que subraya la complejidad de su estrategia de crecimiento.
El siglo XXI trajo consigo tanto grandes apuestas como repliegues. En 2001, la adquisición de la consultora de TI Sema plc por 5.200 millones de dólares fue una incursión ambiciosa fuera de su negocio principal que, sin embargo, no resultó rentable y llevó a su posterior desinversión. A pesar de estos desafíos, continuaron fortaleciendo su núcleo, como la adquisición del 30% restante de WesternGeco a Baker Hughes en 2006.
Las mayores adquisiciones en su historia ocurrieron en 2010 con la compra de Smith International por 11.300 millones de dólares y, más tarde, en 2015, con la adquisición del fabricante de equipos Cameron International por 14.800 millones de dólares. Estas operaciones consolidaron enormemente su oferta de servicios y equipamiento.
Más recientemente, en 2022, la empresa completó su cambio de marca a SLB, un movimiento destinado a reflejar una identidad más amplia y orientada al futuro, aunque manteniendo su enfoque central en la energía. En 2023, adquirieron Gyrodata Incorporated, fortaleciendo sus capacidades en posicionamiento de pozos, y en 2024 anunciaron la intención de adquirir ChampionX, otra adquisición significativa para expandir su portafolio.
Estructura y Presencia Global
SLB opera globalmente con una estructura compleja que incluye centros operativos, de investigación y oficinas ejecutivas en diversas partes del mundo. Aunque fue fundada en Francia, la empresa tiene una fuerte presencia en Estados Unidos, con sus oficinas ejecutivas principales para este país ubicadas en Houston, Texas, desde 2005 (anteriormente estaban en Nueva York).
La investigación y el desarrollo son pilares clave, con centros de investigación estratégicamente ubicados para fomentar la innovación. Históricamente tuvieron el centro Schlumberger-Doll en Connecticut, reubicado en 2006 a una nueva instalación en Cambridge, Massachusetts. Complementan esta red otros centros en Cambridge, Inglaterra; Moscú, Rusia (aunque la inversión se detuvo en 2022 debido a las sanciones); Stavanger, Noruega; y Dhahran, Arabia Saudita.
La empresa está presente en más de 100 países, lo que le permite ofrecer sus servicios petroleros a operadores en las regiones productoras de energía más importantes del mundo. Esta vasta red geográfica requiere una logística y una organización sofisticadas para desplegar equipos y personal especializado donde se necesiten.
SLB en Argentina: El Regreso a Vaca Muerta
Argentina, particularmente la formación no convencional de Vaca Muerta, es un mercado estratégico para las grandes compañías de servicios energéticos. SLB ha tenido una presencia importante en el país, aunque con altibajos.
En enero de 2020, la empresa marcó un hito negativo al retirarse de una alianza clave con YPF para el desarrollo del bloque Bandurria Sur, un movimiento que fue visto como un golpe para el desarrollo de Vaca Muerta en ese momento.
Sin embargo, casi cinco años después de aquel suceso, SLB ha confirmado un regreso significativo a la formación. Este retorno se concreta a través de un acuerdo de colaboración técnica con la empresa Capex. El acuerdo implica la participación de SLB en el desarrollo de un grupo de pozos en el bloque Agua del Cajón, una zona particularmente relevante por su cercanía a la ciudad de Neuquén (a unos 28 kilómetros).
Este acuerdo se enmarca, a su vez, en convenios más amplios firmados por Capex con la trader internacional Trafigura para el desarrollo de hidrocarburos en Vaca Muerta. Según la información presentada a la Comisión Nacional de Valores (CNV), SLB, Capex y Trafigura han firmado un Asset Management Agreement y contratos de Unión Transitoria de Empresas (UTE).
Bajo los términos de estos contratos, SLB asumirá costos relacionados con el acceso a los pozos en los que participe, pagará un royalty por la producción y cubrirá costos de operación. Lo más destacado es el compromiso de SLB de participar inicialmente en el desarrollo de cuatro pozos junto con Capex y Trafigura.
Además de estos cuatro pozos iniciales, el acuerdo otorga a SLB el derecho, durante un período de 30 meses, a participar en hasta ocho pozos adicionales. En los pozos en los que participe, SLB contribuirá con el 19% de los gastos de capital requeridos para la perforación, prestando para ello sus propios servicios especializados. Como contrapartida a esta inversión en servicios, SLB tendrá derecho al 19% de la producción resultante de dichos pozos durante un período de 12 años.
Este esquema de participación, donde la empresa de servicios invierte directamente a través de sus capacidades operativas a cambio de una porción de la producción, es una señal clara del compromiso renovado de SLB con el potencial de Vaca Muerta y su interés en asegurar una posición relevante en el desarrollo futuro de la formación.
Tabla Comparativa: Áreas Clave de Servicios de SLB
| Área de Servicio | Descripción |
|---|---|
| Evaluación de Yacimientos | Análisis del subsuelo para entender la geología y estimar el potencial de hidrocarburos. Incluye procesamiento sísmico y registros de pozos. |
| Perforación y Completación | Servicios y tecnologías para construir pozos de manera eficiente y segura, preparándolos para la producción. Incluye perforación direccional, cementación y completaciones. |
| Producción | Optimización y maximización de la extracción de hidrocarburos a lo largo de la vida del pozo. Incluye levantamiento artificial y aseguramiento de flujo. |
| Digital e Integración | Software, análisis de datos y soluciones integradas para mejorar la toma de decisiones y la eficiencia operativa. |
| Nuevas Energías y Transición | Exploración y desarrollo de soluciones en áreas como captura de carbono, geotermia y potencial del hidrógeno. |
Desafíos y Evolución Reciente
Como toda empresa expuesta a un mercado volátil como el energético, SLB ha enfrentado importantes desafíos. Las caídas en los precios del petróleo, como las ocurridas en 2015 y 2020 (agravada por la pandemia de COVID-19), han impactado directamente en la demanda de sus servicios, llevando a la empresa a implementar ajustes significativos, incluyendo múltiples rondas de despidos masivos (más de 21,000 en 2015 y nuevamente en 2020).
La empresa también ha tenido que navegar complejas situaciones regulatorias y geopolíticas. Un ejemplo notorio fue la multa de 233 millones de dólares impuesta por el Departamento de Justicia de EE.UU. en 2015 por violaciones de sanciones al realizar negocios en Irán y Sudán. Más recientemente, la guerra en Ucrania llevó a la empresa a detener nuevas inversiones en Rusia en 2022.
A pesar de estos retos, SLB continúa adaptándose y buscando oportunidades. El cambio de marca a SLB en 2022, aunque su CEO aclaró que no significaba un giro inmediato, sí busca posicionar a la empresa de cara a un futuro energético más diverso. Sus incursiones en la extracción de agua, la captura de carbono y el hidrógeno, aunque aún representan una pequeña parte de su negocio, señalan una dirección hacia la diversificación.
Las adquisiciones estratégicas recientes, como Gyrodata y la planeada compra de ChampionX, demuestran una estrategia continua de consolidación y expansión dentro de su mercado central de servicios y equipamiento para la industria del petróleo y gas, al tiempo que exploran nuevas áreas.
Preguntas Frecuentes (FAQs) sobre SLB
¿Qué significa SLB?
SLB es la nueva identidad de marca de la empresa anteriormente conocida como Schlumberger. El cambio se realizó en 2022 y busca representar una evolución de la compañía.
¿Cuáles son los principales servicios de SLB?
SLB ofrece una amplia gama de servicios para la industria energética, incluyendo procesamiento de datos sísmicos, evaluación de formaciones, perforación direccional, cementación, estimulación de pozos, completaciones, aseguramiento de flujo, consultoría y software. También tiene operaciones en extracción de agua y captura de carbono.
¿Dónde opera SLB?
SLB es una empresa global con presencia en más de 100 países. Tiene importantes centros operativos y de investigación en Estados Unidos (notablemente en Houston y Cambridge, MA), Europa (París, Cambridge, UK, Stavanger) y Oriente Medio (Dhahran).
¿Por qué Schlumberger cambió su nombre a SLB?
Según la empresa, el cambio de nombre a SLB en 2022 fue parte de una estrategia de rebranding para reflejar la evolución de la compañía y su visión para un futuro energético, aunque su negocio principal sigue siendo el petróleo y el gas.
¿Qué papel juega SLB en Vaca Muerta, Argentina?
SLB ha regresado a Vaca Muerta, Argentina, tras haberse retirado de una alianza previa en 2020. Actualmente, tiene un acuerdo con Capex y Trafigura para participar en el desarrollo de pozos en el bloque Agua del Cajón, contribuyendo con servicios a cambio de una participación en la producción.
Conclusión
SLB, con sus casi cien años de historia, es mucho más que una empresa de servicios petroleros; es un motor clave en la infraestructura tecnológica que sustenta gran parte del suministro energético mundial. Desde sus pioneros registros eléctricos en Francia hasta su rol actual en yacimientos complejos como Vaca Muerta y sus incipientes pasos en nuevas energías, la compañía demuestra una notable capacidad de adaptación y resiliencia. A pesar de los desafíos del mercado y la transición energética global, SLB continúa siendo un actor fundamental, innovando y expandiendo su alcance para satisfacer las demandas de un sector en constante evolución.
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