Zárate: Historia, Industria y Tango

Situada estratégicamente en el norte de la provincia de Buenos Aires, a la vera del majestuoso río Paraná de las Palmas, Zárate se erige como una ciudad con una rica amalgama de historia, desarrollo industrial y vibrante cultura. A poco más de 60 kilómetros de la capital argentina, esta localidad, cabecera del partido homónimo, cuenta con una población que supera los 138.000 habitantes según datos de 2022, reflejando un crecimiento sostenido a lo largo de los años. Su ubicación geográfica, formando parte del delta del Paraná, le ha otorgado desde sus inicios una relevancia fundamental como punto de conexión fluvial y terrestre, marcando su destino.

Orígenes y Fundación de Zárate

La historia de Zárate se remonta a tiempos precolombinos, cuando diversas comunidades indígenas habitaban la región. En las islas del Delta y las costas se asentaban grupos como los guaraníes, mientras que las vastas llanuras bonaerenses eran territorio de los pampas. Las islas del sur del Delta y la desembocadura del Paraná eran hogar de grupos guaycurúes, particularmente los chanás. Estas poblaciones aprovecharon los recursos naturales que el entorno fluvial les ofrecía, estableciendo una conexión profunda con el río que perduraría a través del tiempo.

Con la llegada de la época colonial, la zona comenzó a transformarse. Lo que hoy conocemos como Zárate nació inicialmente como una pequeña aldea, caracterizada por un conjunto de ranchos y conocida como el "Puerto de Zárate". Su existencia y posterior desarrollo estuvieron íntimamente ligados a la presencia de pequeñas propiedades rurales en los alrededores y, de manera crucial, a su puerto natural sobre el Paraná. Este puerto no solo facilitaba el comercio y la comunicación fluvial, sino que también servía como punto de acceso y salida para la producción local, sentando las bases de su futura vocación económica.

El acto formal de fundación de la localidad tuvo lugar el 31 de enero de 1827. Este hito histórico fue impulsado por la iniciativa de dos hermanos: Pedro y José Antonio Anta. Fueron ellos quienes, con visión de futuro, promovieron el establecimiento oficial de este asentamiento a la vera del río, reconociendo su potencial estratégico. Sin embargo, es interesante notar que, para los propios zarateños, la fecha de aniversario que se celebra tradicionalmente es posterior. El 19 de marzo de 1854 es la fecha que la comunidad asocia a su aniversario, ya que conmemora la creación del Partido de Zárate, el cual le dio entidad política y administrativa propia a la región.

La distinción entre estas dos fechas – la fundación de la localidad por los hermanos Anta en 1827 y la creación del Partido en 1854 – es un detalle significativo en la identidad de Zárate. Mientras la primera marca el inicio del asentamiento formal, la segunda consolida su existencia como unidad territorial y política dentro de la provincia, un paso crucial para su organización y crecimiento futuro.

Crecimiento, Desarrollo Industrial y Conectividad Estratégica

El verdadero despegue de Zárate como núcleo urbano y económico se produjo a partir de la década de 1880. En el marco del ambicioso «Proyecto del '80», que buscaba modernizar y expandir la economía argentina, Zárate fue concebida como una ciudad-puerto clave dentro del litoral fluvial del país. Este proyecto impulsó el desarrollo de sus industrias, inicialmente centradas en la elaboración primaria, aprovechando los recursos de la región y la facilitación del transporte.

Dos factores fueron determinantes en esta fase de crecimiento: el puerto y la llegada del Ferrocarril. El puerto, que ya era vital desde los orígenes, se modernizó y amplió, convirtiéndose en un nodo logístico fundamental para el comercio de granos, carnes y otros productos primarios. La conexión ferroviaria, por su parte, permitió integrar a Zárate con el interior de la provincia y el país, agilizando el transporte de mercancías y personas, y abaratando costos. La combinación eficiente del transporte fluvial y el ferroviario potenció la actividad económica y atrajo nuevas inversiones.

Hoy en día, la estratégica localización geográfica de Zárate la consolida como un foco de concentración de emprendimientos industriales y empresariales de gran relevancia. La facilidad de acceso a través de vías fluviales, terrestres y ferroviarias la convierte en un punto logístico privilegiado. Entre las instalaciones más relevantes que subrayan su importancia en la infraestructura nacional, destacan:

• El complejo portuario: Situado sobre el margen derecho del río Paraná de las Palmas, sigue siendo un pilar de su economía, manejando un volumen significativo de carga y facilitando el comercio exterior.
• El Puente General Bartolomé Mitre: Un componente esencial del Complejo Ferrovial Zárate-Brazo Largo, este puente cruza imponentemente el río Paraná de las Palmas, siendo una obra de ingeniería clave.
• El Complejo Ferrovial Zárate-Brazo Largo: Más allá del Puente Mitre, este complejo integral (que incluye puentes y viaductos) es la principal vía de comunicación entre el norte de la provincia de Buenos Aires y el sur de la provincia de Entre Ríos. Constituye un corredor vital para el Mercosur, facilitando el tránsito de vehículos y trenes entre Argentina y Uruguay.

Esta infraestructura de transporte y logística ha sido imán para la radicación de importantes empresas, tanto nacionales como internacionales, que aprovechan la conectividad y el acceso a mercados. Entre las compañías de renombre con instalaciones en Zárate se encuentran gigantes como Quilmes S. A. e Isenbeck S. A. (fábricas de cerveza), Toyota (una de las principales plantas automotrices del país), Eastman Chemical y Protisa, entre otras. La diversidad de sectores representados, desde la industria automotriz y química hasta la alimenticia, evidencia la solidez y variedad de la base económica zarateña.

Zárate: Capital del Tango y Cuna de Talentos

Más allá de su perfil industrial y logístico, Zárate posee una identidad cultural fuertemente arraigada, particularmente ligada al tango. La localidad es oficialmente reconocida como la Capital Provincial del Tango. Esta designación no es casual; se fundamenta en una rica historia tanguera y en el legado de numerosos artistas que nacieron o desarrollaron su carrera en la ciudad y que dejaron una marca indeleble en el género.

Zárate ha sido cuna de figuras emblemáticas del tango, compositores, músicos y directores de orquesta cuyo talento trascendió las fronteras locales. Entre los más destacados se encuentran los hermanos Virgilio y Homero Expósito, autores de tangos inolvidables; Armando Pontier, reconocido director y arreglador; Tito Alberti, destacado músico; y los célebres Enrique Mario Francini y Héctor Stamponi. La contribución de estos artistas al patrimonio cultural del tango argentino es inmensa, y su memoria se mantiene viva en la ciudad.

Para honrar esta tradición y celebrar su estatus como Capital del Tango, Zárate es sede anual del Festival Provincial del Tango. Este evento cultural de gran magnitud se celebra habitualmente a fines de febrero y principios de marzo, extendiéndose por doce días. Durante el festival, la ciudad se llena de espectáculos, conciertos, milongas, charlas y actividades recreativas que tienen como protagonistas a los grandes referentes del género, tanto locales como invitados. Es una oportunidad única para sumergirse en la atmósfera tanguera de la ciudad y apreciar su legado musical.

Pero el talento zarateño no se limita al ámbito artístico. La ciudad también ha sido cuna de destacados deportistas, especialmente en el fútbol, un deporte que mueve pasiones en Argentina. Varios futbolistas de renombre nacional e internacional dieron sus primeros pasos en los clubes locales antes de brillar en grandes equipos. Entre los más reconocidos se encuentran el legendario Ricardo Enrique Bochini, ídolo histórico de Independiente; Sergio Goycochea, arquero de la Selección Argentina famoso por sus atajadas en penales; Oscar Ahumada, mediocampista con trayectoria en River Plate y otros clubes; y Fabián Assmann, arquero con carrera en Vélez Sarsfield y otros equipos. Estos deportistas son motivo de orgullo para la comunidad zarateña.

Además de estas expresiones culturales y deportivas, Zárate mantiene vivas sus tradiciones religiosas. Cada 16 de julio, se celebra con devoción el día de la Virgen del Carmen. Una procesión multitudinaria, una tradición centenaria en la ciudad, recorre las calles portando la figura de la Virgen que reside en el templo local, demostrando la fe y la cohesión de la comunidad.

La Cooperativa de Electricidad y Servicios Anexos Ltda. de Zárate: Un Pilar Comunitario

En el corazón de la vida comunitaria de Zárate se encuentra la Cooperativa de Electricidad y Servicios Anexos Ltda., una institución con una profunda historia de compromiso social. Su origen se remonta a diciembre de 1934, cuando una asamblea popular, convocada en el histórico Teatro Coliseo de Zárate, tomó la decisión trascendental de conformar una nueva entidad cooperativa. El objetivo principal era claro y ambicioso: asumir la responsabilidad de la distribución del Servicio Eléctrico en la ciudad, buscando ofrecer una alternativa solidaria y eficiente frente a las opciones existentes.

Seis meses después de aquella asamblea fundacional, el 12 de mayo de 1935, la asamblea popular volvió a reunirse para dar vida formalmente a la Cooperativa. En esa fecha se designó el primer Directorio, que tuvo la tarea fundamental de sentar las bases de la nueva institución. Desde sus inicios, la Cooperativa se planteó un propósito que iba más allá de la mera provisión de un servicio; su misión era generar acciones concretas destinadas a mejorar la calidad de vida y el bienestar general de la población de Zárate.

Lo que comenzó como la "vieja Usina Popular" se ha transformado a lo largo de las décadas en una de las distribuidoras de energía más importantes y respetadas del país. Un rasgo distintivo y fundamental de la Cooperativa de Zárate es su estructura de propiedad: sus únicos "dueños" son sus propios asociados. Con más de 51.000 asociados, la Cooperativa representa un modelo de gestión democrática y participativa, donde los beneficios se reinvierten en la mejora de los servicios y en la expansión de sus actividades en beneficio de la comunidad.

La Cooperativa de Electricidad y Servicios Anexos Ltda. de Zárate forma parte activa de importantes entidades que nuclean al sector cooperativo y energético a nivel provincial y nacional. Es integrante de la Asociación de Prestadores de Energía Eléctrica de Buenos Aires (APEBA), lo que le permite coordinar esfuerzos y compartir experiencias con otras distribuidoras de la provincia. Asimismo, participa en la Confederación Cooperativa de la República Argentina (COOPERAR), fortaleciendo su compromiso con los principios cooperativos a nivel nacional.

Si bien su actividad principal sigue siendo la Distribución de Energía Eléctrica, la Cooperativa ha diversificado significativamente su oferta de servicios para responder a las necesidades cambiantes de sus asociados y de la comunidad en general. Entre sus Servicios Anexos se destacan:

• Servicios Sociales y Funerario: Un área dedicada a brindar apoyo y contención a los asociados en momentos difíciles, ofreciendo servicios funerarios y asistencia social.
• Red de Pagos: Facilitando el acceso al pago de facturas y otros servicios a través de su propia red (Pagocoop) y convenios con plataformas como ProvinciaNet y Rapipago.
• Fibra Hogar y Fibra Empresa: En respuesta a la creciente demanda de conectividad, la Cooperativa incursionó en la provisión de internet y TV por Fibra Óptica, ofreciendo servicios de alta velocidad tanto para hogares como para empresas, contribuyendo a la inclusión digital de la comunidad.

La historia de la Cooperativa de Zárate es un testimonio del poder de la organización comunitaria y la solidaridad para resolver necesidades básicas y, a partir de allí, expandir su impacto positivo en múltiples aspectos de la vida local. Representa un modelo de autogestión exitosa y un pilar fundamental en la provisión de servicios esenciales y anexos para los zarateños.

Preguntas Frecuentes sobre Zárate

¿Quiénes fundaron la localidad de Zárate?
La localidad de Zárate fue formalmente fundada por los hermanos Pedro y José Antonio Anta el 31 de enero de 1827.

¿Por qué se mencionan dos fechas importantes: 1827 y 1854?
El 31 de enero de 1827 es la fecha de fundación de la localidad por los hermanos Anta. El 19 de marzo de 1854 es la fecha de creación del Partido de Zárate, que es la que la comunidad local celebra como aniversario.

¿Cuál es la importancia económica de Zárate?
Zárate es un importante polo industrial y logístico en Argentina, beneficiado por su puerto sobre el río Paraná y su conexión ferrovial clave. Alberga importantes empresas automotrices, químicas, alimenticias y cerveceras, entre otras.

¿Por qué se la conoce como Capital Provincial del Tango?
Zárate recibió esta designación debido a su rica historia tanguera y por ser cuna de numerosos y destacados artistas del género, como Virgilio y Homero Expósito, Armando Pontier, Enrique Mario Francini y Héctor Stamponi, entre otros.

¿Qué es el Complejo Ferrovial Zárate-Brazo Largo?
Es una infraestructura de puentes y viaductos que cruza el río Paraná y sus brazos, conectando el norte de la provincia de Buenos Aires con el sur de la provincia de Entre Ríos. Es una vía de comunicación vital para el tránsito nacional e internacional, especialmente hacia Uruguay.

¿Qué es la Cooperativa de Electricidad de Zárate?
Es una institución fundada en 1935 por iniciativa popular, cuya actividad principal es la distribución de energía eléctrica en la ciudad. Es propiedad de sus más de 51.000 asociados y ofrece también diversos servicios anexos como servicios sociales, red de pagos e internet por fibra óptica.

En resumen, Zárate representa un fascinante cruce entre la historia colonial, el impulso del desarrollo industrial y logístico, y una profunda identidad cultural marcada por el tango y sus tradiciones. Su crecimiento ha estado intrínsecamente ligado a su privilegiada ubicación fluvial y a la visión de sus fundadores y habitantes, quienes a través de instituciones como su Cooperativa han sabido construir una comunidad resiliente y próspera.

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